美国第七舰队星期二（10月20日）发布新闻稿说，美国第七舰队、日本与澳大利亚星期一（19日）在南中国海第七舰队作战区域进行了今年的第五次三方联合军演。
路透社星期二报道说，这次军演正值美国及其盟友加强呼吁，要求保持印太区域的“自由与开放”，同时外界也对中国在该地区展现出的自信独断越发感到担忧之际。
美国第七舰队在新闻稿中说，美国海军伯克级导弹驱逐舰约翰S.麦凯恩号，日本海上自卫队护卫舰雾雨号，以及澳大利亚皇家海军阿伦塔号一起参加了这次演习。
美国第七舰队说，参与国一起训练，并进行了三方联合演练，包括水面、水下、空中防卫演习，以及多种其他训练项目，目的是增强盟国的联合维护海上安全及准备能力，以对任何区域紧急情况作出回应。新闻稿说，与盟国和伙伴的专业性接触及合作是区域稳定的基础，为所有国家促进和平与繁荣。
美国第七舰队表示，澳大利亚及日本与美国有长期的盟友关系，这种关系建立在共有利益、促进全球安全稳定，以及通过贸易、投资和联系保持经济繁荣之上。
约翰S.麦凯恩号的指挥官伊斯特迪（Cmdr Rayn T. Easterday) 说“通过与我们亲密盟友在南中国海的演习，我们推动透明、法治、自由航行飞行，以及参与方为亚太地区巩固安全繁荣的所有原则，这样亚太地区所有国家都能蒙受其惠。”。
中国近年来极力在南中国海扩张影响力，声称拥有这个地区绝大部分的主权；中国在一些岛礁上扩大兴建军事设施，以及一些海上行为一再引起邻近国家恼怒不安。
今年4月初，中国一艘海警船在中国和越南都宣称拥有主权的帕拉塞尔群岛（Paracel Islands，中国称西沙群岛) 附近撞沉一艘越南渔船，引发两国纠纷，越南向中国提出正式抗议。随后不久，一艘中国石油勘探船“海洋地质8号”在南中国海争议水域追踪马来西亚国家石油公司的一艘勘测船。中国这艘石油勘探船的背景是中国海军及海岸警卫队。
作为回应，几天后美国三艘军舰与一艘澳大利亚护卫舰一道，在南中国海执行联合演习任务。美澳军舰所处位置距离一艘中国勘测船不远，靠近越南和马来西亚也声称拥有主权的水域。美国呼吁中国停止在南中国海的“霸凌行为”，中国则否认和马来西亚船只发生对峙的报道，并强调“海洋地质８号”只是在正常执行任务。
日本则一直对中国的威胁保持警觉。去年9月日本防卫省发布的国防白皮书就指出，中国对日本构成的威胁日益严重。前日本防卫大臣岩屋毅（Takeshi Iwaya) 在介绍这个白皮书时说，日本在发展新武器和能力的同时，将与包括美国在内的伙伴国家一起，并与澳大利亚、印度、东盟国家和其他国家一道加强多层面、多层次的安全合作，以实现自由和开放的印太地区这一共同愿景。
美国政府最近争取推动与日本、澳大利亚及印度组成战略联盟。美国国务卿蓬佩奥本月6日在日本参加这四个国家的“四方安全对话”时，呼吁四方合作，以抵御中国不断增长的地区影响力。这也引起了有关四方联盟是否会成为亚洲“小北约”的探讨。
中国则谴责美日澳印这四方国家试图遏制中国的发展，并敦促美国放弃“冷战思维”。中国抨击美国的南中国海政策说，美国不是南海以及有关争议当事方，却频频插手南海问题，要美国“不要再做地区和平稳定的干扰者、破坏者和搅局者”。
另外，澳大利亚国防部星期一宣布，收到了印度军方邀请，将在11月与美国、印度和日本一起参与马拉巴尔（Malabar) 军演，以展示共同支持一个开放繁荣的印太地区的决心。预期，11月的四国军演将会再度引起中方强烈反弹。
