Mašući zastavama i pevajući nacionalnu himnu, hiljade Ukrajinaca marširalo je u subotu po zimskoj hladnoći Kijevom kako bi pokazali jedinstvo pred ruskom invazijom od koje se strahuje.
"Panika je beskorisna. Moramo se ujediniti i boriti za nezavisnost", rekla je studentkinja Marija Ščerbenko, izražavajući mišljenje slično onome koje je ranije tog dana izrazio ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski.
"Ostajem mirna. Volim Ukrajinu", stajalo je na bedžu Ščerbenkove dok je sunce nakratko provirilo kroz oblake tokom hladnog i vetrovitog dana.
Neki su nosili natpise "Rat nije rešenje", dok su drugi držali transparente koji pozivaju naciju na "odupiranje".
Razorena osmogodišnjim sukobom koji je odneo više od 14.000 života širom njenog separatističkog istoka, koji podržava Moskva, Ukrajina se sada suočava sa pretnjom sveopšte ruske invazije.
Kremlj je okupio više od 100.000 vojnika oko svog zapadnog suseda, priređujući ratne igre širom Belorusije na severu i mornaričke vežbe u Crnom moru na jugu.
Vašington je upozorio da bi rat mogao izbiti svakog dana. Zapadne zemlje povlače svoje diplomate iz Kijeva i nalažu građanima da odmah izađu iz Ukrajine.
Čak je i Kijev, uprkos pozivima Zelenskog i niza drugih lidera na smirivanje, pripremio plan za evakuaciju tri miliona stanovnika prestonice.
"Ovde smo da pokažemo da se ne plašimo", rekao je Nazar Novoselski, koji se pridružio maršu centralnim kijevskim avenijama sa svoje dvoje male dece.
"Položićemo svoju dušu i telo za negovanu slobodu", pevala je gomila — reči iz državne himne — baš kao što su to masovno činili u mesecima koji su doveli do ukrajinske proevropske revolucije 2014.
Posle pobune 2014, Kremlj je anektirao ukrajinsko poluostrvo Krim i podržao pobunu u delovima industrijskog istoka bivše sovjetske republike na ruskom govornom području.
Odnosi između Moskve i Kijeva su od tada ozbiljno zategnuti, a ta napetost se mogla videti u masi.
Mnogi su pokazali svoju podršku NATO-u — zapadnom odbrambenom savezu u središtu spora Rusije sa Zapadom.
Ruski predsednik Vladimir Putin želi obavezujuće bezbednosne garancije da se NATO nikada neće proširiti na Ukrajinu, takođe zahtevajući da se povuče iz istočnoevropskih zemalja koje su bile pod uticajem Kremlja tokom Hladnog rata.
Ali obećanje ulaska u NATO je zapisano u novom ustavu Ukrajine, a Vašington je odbacio zahteve Kremlja.
"U NATO, odmah", pisalo je na jednom natpisu koji je držao Aleksij Tkačenko, 70-godišnji penzioner.
"Zašto bi nam Putin govorio šta da radimo", upitala je Natalija Savostikova, 67-godišnja doktorka.
