국무부 대변인은 정례브리핑을 통해 미국 정부가 북한의 핵 프로그램 동결을 조건으로 북한에 석탄과 섬유 수출 제재를 일부 유예하는 방안을 검토 중이라는 한국 언론의 보도 내용을 정면으로 부인했습니다.

스티븐 비건 대북정책특별대표는 해당 보도가 완전한 거짓이라고 말했다고 밝혔습니다.

[모건 오테이거스 / 미 국무부 대변인]
“스티븐 비건 대표와 그 보도에 대해 이야기했습니다. 비건은 확고하게 부인했습니다. 해당 보도는 완전히 거짓이라고 말했고 따라서 그 안에는 어떤 진실도 없습니다.”

앞서 일부 한국 언론들은 백악관 내 북한 논의에 정통한 소식통을 인용했다면서 트럼프 행정부가 북한이 영변 핵시설의 전면 폐기와 핵 프로그램에 대한 완전한 동결에 동의할 경우

12~18개월 동안 석탄과 섬유 수출 제재를 유예하는 방안을 검토하고 있다고 전했습니다.

특히 이 방안의 효과 여부에 따라 다른 시설에 확대 적용하는 것도 가능한 선택지로 고려 중이며 북한이 속임수를 쓰면 스냅백 즉 제재가 복원된다고 말했다고 보도했습니다.

여기에는 사실상의 종전 선언과 연락사무소 설치도 검토 대상에 포함된 것으로 전해졌습니다.

한편 오테이거스 대변인은 최근 갈등이 격화되고 있는 한일 관계에 대해서도 언급했습니다.

[모건 오테이거스 / 미 국무부 대변인]
“일본과 한국은 친구일 뿐 아니라 동맹입니다. 국무부는 물론 미국 정부는 공개적으로 또 이면에서 3국의 상호 관계와 3자 관계 강화 방안을 추구하고 있습니다.”

오테이거스 대변인은 또 한국 일본과의 관계가 중요하다고 거듭 강조하면서, 미한일 세 나라는 인도-태평양 지역과 전 세계에서 공통된 역내 도전들에 직면하고 있다고 말했습니다.

그러면서 미국은 공개적으로 또 비공개적으로 일본과 한국 모두와 이런 노력을 계속할 것이라고 강조했습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.