Banyak lembaga di AS mencoba memperkirakan kondisi longsoran salju, untuk mencegah bencana yang rata-rata menewaskan sekitar 30 orang per tahun. Setidaknya empat orang telah meninggal musim dingin tahun ini.
Mereka yang meninggal itu, satu orang akibat longsor yang jarang terjadi di perbatasan resor ski Lake Tahoe, dan pemain ski serta snowboarder di daerah pedalaman Idaho, Colorado, dan Wyoming.
Para ahli pencegahan longsor mengatakan, tugas mereka menjadi lebih sulit dalam beberapa tahun terakhir, karena perubahan iklim menyebabkan cuaca ekstrem dan meningkatnya jumlah pemain ski dan pemakai kendaraan salju, yang berkunjung ke daerah pedalaman, sejak pandemi.
Para ahli mengatakan, kondisi berbahaya telah terbentuk pada musim dingin di banyak wilayah pegunungan. Hujan salju dalam jumlah sedikit di sebagian besar wilayah AS bagian Barat pada awal musim, menciptakan lapisan yang tidak stabil di bagian bawah tumpukan salju. Artinya, kondisi berbahaya kemungkinan akan terus berlanjut selama berbulan-bulan, kata Doug Chabot, direktur Pusat Pemantauan Longsoran Salju Hutan Nasional Gallatin.
Chabot adalah salah satu spesialis pencegahan longsoran salju yang ada di seluruh AS, yang meningkatkan perhatian terhadap bahaya longsoran salju, dan mengajarkan kepada masyarakat cara agar tetap aman. Para ahli ini mengatakan, upaya mereka telah membantu mencegah angka kematian meningkat, meskipun semakin banyak pemain ski, snowboarder, dan kendaraan salju yang beraktivitas melewati batas di wilayah pegunungan terpencil.
“Jika Anda terjebak dalam longsoran salju, Anda memiliki peluang 80 persen untuk selamat, jika Anda berhasil ditemukan dalam 10 menit,” kata Chabot.
“Ini bukanlah pergerakan yang mulus saat Anda terseret turun. Anda akan terbentur. Bisa terbentur batu, bisa terbentur pohon, bisa mengalami trauma. Dan bahkan dalam kasus terbaik, Anda melihat masih ada 20 persen orang yang tidak berhasil selamat. Jadi, terjebak dalam longsoran salju adalah persoalan serius,” tambahnya.
Lebih banyak orang, berarti lebih banyak peluang untuk memicu longsoran salju yang fatal, meskipun teknologi peralatan keselamatan semain maju, termasuk kantung udara yang membantu pemakainya melayang di atas salju jika mereka memicu longsoran.
Longsoran salju telah menewaskan 21 orang di wilayah Cooke City, Montana selama 25 tahun terakhir, menjadikannya salah satu lokasi longsoran salju paling mematikan di AS.
Pegunungan Beartooth di Montana Barat Daya pada dasarnya berbahaya, tetapi hal itu tidak menghentikan orang untuk mempertaruhkan nyawanya di sana.
Tujuan Chabot adalah memastikan, mereka setidaknya mengetahui apa yang mereka hadapi. Selama 29 tahun dia mengamati cuaca di wilayah tersebut, dan mengunjungi wilayah pedalaman untuk mensurvei kondisi salju, mengukur bahaya, dan membuat prakiraan terjadinya longsor salju.
Jika timbunannya tebal, jelasnya, salju akan tetap terisolasi dengan baik, yang berarti miliaran serpihan salju itu akan tetap terperangkap pada suhu yang relatif stabil, menciptakan ikatan yang kuat sehingga kecil kemungkinan terjadinya longsoran salju.
Namun seiring dengan perubahan suhu, yang lebih mungkin terjadi dan lebih dramatis ketika timbunan salju hanya tipis, sebuah variabel yang berubah seiring dengan musim kering yang disebabkan oleh perubahan iklim, salju berubah menjadi kristal serupa gula, yang dengan cepat terbelah ketika tumpukan di atasnya menjadi terlalu berat, misalnya setelah hujan salju lebat atau saat angin menerbangkan salju menumpuk tebal di salah satu sisi gunung.
Peralatan keselamatan memang mahal, dan beberapa penyedia jasa di lokasi wisata salju, sekarang mewajibkan peralatan tersebut sebelum menyewakan mobil salju atau mengantar pengunjung bermain ski. Salah satunya adalah Shannon Abelseth, yang menyewakan kendaraan salju di Cooke City. “Saya yakin orang-orang ini bosan mendengar, Anda tahu kan, mendengarkan kami berkhotbah kepada mereka tentang keselamatan. Tapi itu harus dilakukan,” kata Abelseth.
“Ya. Bagi semua orang di komunitas ini, kami tidak suka mengirim orang pulang dalam kantong mayat,” tambah dia. [ns/ab]
Forum