![El periodista ucraniano Andriy Tsaplienko cubre los enfrentamientos entre las fuerzas ucranianas y rusas a unos 150 kilómetros (93 millas) al noroeste de la capital, Kiev, el 23 de marzo de 2022. [Foto cortesía].](https://gdb.voanews.com/093e0000-0a00-0242-cf0c-08da1346d3fd_cx0_cy40_cw0_w250_r1_s.jpeg)
Con el cuerpo pegado al suelo, Andriy Tsaplienko se cubrió la cabeza con las manos mientras una ola tras otra de proyectiles golpeaban a su alrededor.
Como corresponsal de guerra experimentado, no le había preocupado demasiado una misión que cubría la evacuación de civiles de Chernihiv. Ahora estaba en medio de un bombardeo ruso.
Mientras caían los proyectiles, sintió una sacudida en la pierna. Lo habían herido.
Tsaplienko había estado siguiendo un consejo ese día. Era el 25 de marzo y las autoridades locales de Chernihiv lo alertaron de una evacuación en la ciudad del norte de Ucrania.
El hombre de 53 años, su camarógrafo y un conductor del canal de noticias 1+1 abandonaron inmediatamente Kiev y se dirigieron a la ciudad.
Pero poco después de llegar a Anysiv, un pueblo en las afueras del sur de Chernihiv, comenzó un bombardeo ruso que hirió al periodista y a muchos civiles.
"Cuando llegamos a Anysiv... vimos que salía humo de la otra orilla del río", dijo Tsaplienko a la Voz de América durante una llamada telefónica desde su cama de hospital en Kiev. "Había tres columnas de humo después del bombardeo y también escuchamos otro bombardeo lejos, tal vez a cinco kilómetros de distancia".
Aun así, Tsaplienko dice que "determinaba en este caso que no había peligro para nosotros". El bombardeo parecía lo suficientemente lejano como para no ser un riesgo.
La situación cambió rápidamente y en unos 10 minutos fue alcanzado por la metralla mientras se agachaba para protegerse.
"A primera vista, la herida no parecía grave, pero cuando llegamos al hospital me dijeron que tenía dos heridas en la parte superior del muslo", explicó el periodista a la VOA.
Pudo haber sido peor. Si bien no se informó de la muerte de nadie, varios civiles resultaron heridos, según informó un funcionario militar local.
A pesar de la promesa de Moscú de reducir las operaciones militares, el gobernador de Chernihiv, Viacheslav Chaus, dijo el miércoles que no ha habido pausa en los ataques rusos.
Tsaplienko no esperaba que el área en la que se encontraba fuera atacada. El pueblo no parecía tener ningún objetivo militar, agregó. Solo civiles.
"Chernihiv está rodeada por fuerzas rusas por tres lados", explicó. "Solo hay un acceso a Chernihiv a través del pueblo de Anysiv".
Los rusos destruyeron el puente principal sobre el río Desna, dejando un pequeño puente peatonal desde Anysiv como ruta principal para los que huyen.
"Ahora no hay un lugar seguro en Ucrania", narró. "Cualquier punto del territorio ucraniano es un sitio potencial para ataques de Rusia, ya sea con artillería o cohetes".
Antes de la guerra, la población de la ciudad era de casi 285.000 habitantes. Los funcionarios locales, sin embargo, dicen que ese número se ha reducido a la mitad desde el 24 de febrero.
Funcionarios ucranianos, gobiernos occidentales y organismos internacionales de derechos humanos acusan a Rusia de atacar la infraestructura civil en Chernihiv y en otras partes de Ucrania. Los hospitales y los lugares donde se refugiaban los residentes fueron bombardeados.
Rusia niega haber atacado a civiles y dice que la evidencia recopilada por los medios y otros organismos independientes son "noticias falsas".
Segundo ataque
Tsaplienko ha cubierto las hostilidades en Ucrania desde 2014. Ese año, mientras cubría Crimea para el canal de noticias Inter, las fuerzas rusas lo detuvieron junto con otros dos periodistas y dos camarógrafos.
"Fue una gran experiencia", dijo el profesional. "Mi tripulación y yo fuimos tomados como rehenes. Nos retuvieron durante varias horas y nos golpearon. De hecho, nos torturaron. Me rompieron las costillas y el resto de mi tripulación también fue golpeado. Rompieron parte de nuestro equipo y se llevaron el resto".
“Estábamos informando noticias al continente en Ucrania y el FSB [Servicio Federal de Seguridad de Rusia] pensó que representábamos un peligro para ellos”, dijo.
Fue con esa experiencia en mente que Tsaplienko se acercó a la cobertura reciente en Chernihiv.
Cuando llegaron a Anysiv, había unos 50 civiles allí: algunos salían de Chernihiv, otros intentaban regresar a la ciudad para recuperar familiares y pertenencias.
Luego, dice Tsaplienko, escucharon un dron.
Se acercó un miembro del ejército ucraniano. "Estaba un poco nervioso. Nos dijo: '¡Miren, muchachos, hay un UAV [vehículo aéreo no tripulado] ruso sobre nosotros! ¿Pueden esconder su automóvil lo más lejos posible de la calle? Porque normalmente, cuando vemos un dron ruso, significa que posiblemente podrían comenzar el bombardeo'".
El corresponsal narró que pensó que el dron era para reconocimiento. No había objetivos militares en el área, excepto una docena de militares con armas pequeñas. El resto, dijo, eran civiles.
“Como llevábamos chalecos antibalas y cascos y nuestro automóvil tenía la marca de la prensa, creo que el militar… pensó que nos convertirían en un objetivo”, dijo Tsaplienko. "Entonces, tal vez el oficial militar ucraniano pensó que la prensa podría ser un objetivo para los rusos".
Al menos cinco periodistas han muerto y varios han resultado heridos desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania. Otros han sido detenidos, incluso por las fuerzas rusas.
Bajo fuego
Después de mover el automóvil, Tsaplienko y sus colegas se dirigieron hacia donde aún se estaban reuniendo los civiles.
Entonces comenzó el bombardeo.
"Hubo explosiones sobre nosotros. Sonaba como una gran ola", recordó "Me caí y sostuve mi casco con ambas manos", agregó. "Creo que todos se cayeron en este momento".
Además de su camarógrafo y conductor, Tsaplienko estuvo acompañado por un corresponsal de la televisión estatal turca TRT World y su camarógrafo.
"Sentí un gran golpe en el muslo. Como si alguien te golpeara con un palo largo de metal", recordó Tsaplienko.
Un funcionario militar les ordenó buscar refugio en los sótanos de las casas cercanas.
"Comenzamos a ir de puerta en puerta, pero las puertas estaban cerradas y [un soldado] no dejaba de gritarnos que agacháramos la cabeza y buscáramos refugio rápidamente.
"Entonces mi colega turco me dijo: '¡Andriy, estás sangrando!' No sentí nada… Estaba en shock, no sé, tal vez fue mi adrenalina”, dijo el periodista.
La tripulación logró encontrar refugio, pero el bombardeo duró unos 90 minutos.
"No hubo descanso. Escuchas una explosión, luego unos 10 segundos después escuchas algo así como '¡bam, bam, bam!'".
Posteriormente, Tsaplienko fue trasladado a un hospital, por lo que no vio lo que les sucedió a los residentes que intentaban huir.
Pero, dice, un médico le habló de una mujer de 46 años gravemente herida.
Tsaplienko ha cubierto conflictos en más de una docena de países, incluidos Afganistán, Irak, Líbano, Siria, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo.
Pero dice que es diferente cuando el conflicto golpea cerca de casa.
"Nunca antes había visto tantas armas sofisticadas utilizadas contra civiles", dijo.
Por eso, una vez recuperado por completo, "debería volver al trabajo y seguir contándole al mundo lo que está pasando en esta guerra".
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