El temor a que los talibanes se apoderen de Afganistán y puedan revitalizar a grupos terroristas como Al Qaeda y el Estado Islámico, y dar lugar a un aumento de intentos de entrada a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, no se han materializado, aseguran desde el gobierno, el cual desestima que las afirmaciones en sentido contrario por considerarlas "factualmente inexactas".
Durante meses, la mayoría de los legisladores republicanos han advertido sobre un número sin precedentes de encuentros de agentes de la policía y de la patrulla fronteriza con presuntos o conocidos terroristas que intentan ingresar a Estados Unidos desde México.
Una hoja informativa distribuida a principios de esta semana por el representante republicano John Katko, el líder de la minoría en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, advirtió que los terroristas "están cruzando la frontera 'a un nivel que nunca antes habíamos visto'".
Pero el principal funcionario de contraterrorismo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) John Cohen, rechazó tales acusaciones esta semana y dijo en un foro en línea que no hay evidencia que las respalde.
"Ese simplemente no es el caso", dijo Cohen, en respuesta a una pregunta de la Voz de América. "Es simplemente inexacto de hecho enmarcar la frontera sur como un lugar donde estamos viendo un número significativo de terroristas o terroristas extranjeros relacionados con al-Qaida o ISIS".
Cohen no compartió ningún dato específico sobre el número de encuentros con terroristas -conocidos o presuntos- a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México, y la caracterizó solo como "muy baja".
Dijo que estos encuentros también son "bajos en comparación con las personas que buscan viajar a Estados Unidos a través de la infraestructura de aviación, a través de la frontera norte".
La negativa a revelar públicamente el número real de encuentros con terroristas a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos con México ha sido un punto de discordia con los legisladores republicanos, que han presionado repetidamente al DHS para que comparta la información.
Durante una audiencia en septiembre, el representante republicano de Louisiana, Clay Higgins, reprendió al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, por ignorar una "amenaza obvia".
"Tengo 60 años, nunca había visto algo así en Estados Unidos", dijo Higgins a Mayorkas. "Nos han invadido".
Higgins alegó, además, que una fuente le dijo que alrededor de 200 potenciales terroristas habían sido detectados cruzando la frontera sur, lo cual, aseguró, es una "estimación conservadora".
La VOA contactó a la oficina de Higgins para pedir una aclaración sobre sus acusaciones. Su oficina aún no ha respondido.
Otros legisladores han señalado una carta del 11 de septiembre de 2021 del exjefe de la oficina de Adunas y Control de Fronteras (CBP), Rodney Scott, que advertía de que "el control de nuestras fronteras se ha desintegrado de la noche a la mañana".
Las brechas en la seguridad fronteriza son "explotadas para contrabandear fácilmente con criminales o incluso terroristas potenciales a los Estados Unidos a voluntad", escribió Scott, instando a los legisladores a solicitar datos detallados.
"Encontrará estos datos preocupantes", escribió. "Esto no es una hipérbole".
Mayorkas y otros funcionarios admiten que existen datos, pero dicen que son confidenciales y que afirmaciones como las de Scott caracterizan erróneamente la situación.
"Nuestros esfuerzos de seguridad fronteriza van por capas e incluyen múltiples niveles de revisión rigurosa que nos permiten detectar y prevenir que personas que representan riesgos para la seguridad nacional o la seguridad pública ingresen a Estados Unidos", dijo un funcionario de CBP a la VOA el mes pasado.
"Los encuentros con terroristas conocidos y sospechosos en nuestras fronteras son poco frecuentes", agregó el funcionario.
Sin embargo, esos encuentros ocurren.
En abril, CBP admitió que había impedido que dos hombres de Yemen, tanto en la lista de vigilancia terrorista de EE. UU. como en la Lista de prohibición de vuelos del FBI, intentaron cruzar al estado de California.
Los incidentes separados, uno de enero y otro de marzo, solo se revelaron después de que el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, apareciera en Fox News y los agentes de la patrulla fronteriza señalados ahora estaban encontrando terroristas conocidos o presuntos de Yemen, Irán y Turquía.
La preocupación de que los terroristas intentaran colarse a través de la frontera sur de EE. UU. cobró importancia en 2018 y 2019, ya que se convirtieron en un tema de conversación para la administración del expresidente de Donald Trump.
Incluso entonces, sin embargo, los funcionarios de contraterrorismo de EE. UU. trataron de moderar tales afirmaciones y le dijeron a la VOA en 2018 que, si bien existían vulnerabilidades, "no vemos ninguna evidencia de que ISIS u otros grupos terroristas sunitas estén tratando de infiltrarse en la frontera sur de EE. UU."
En cambio, los funcionarios le han dicho a la Voz de América que la mayor preocupación entonces, y ahora, proviene de los terroristas asociados con Irán y Hezbolá, el representante iraní con conexiones de larga data en América Central y del Sur, incluidos los vínculos con el tráfico de narcóticos.
Pero Cohen dijo el jueves que incluso los narcotraficantes han buscado en gran medida distanciarse de los terroristas.
"Los cárteles han hecho el cálculo preciso de que si aprovecharan sus recursos para contrabandear a un terrorista a Estados Unidos y ese terrorista cometiera un ataque, la atención centrada en esos cárteles aumentaría drásticamente. Serían diezmados", dijo.
Cohen dijo que la mayor preocupación, por ahora, es que los eventos en Afganistán servirán de inspiración para los posibles terroristas.
"Estamos viendo un aumento en la actividad en línea por operaciones de medios asociadas con diferentes elementos de al-Qaida y el Estado Islámico, donde están pidiendo ataques de lobo solitario aquí, enfocándose específicamente en proporcionar contenido destinado a inspirar a personas descontentas en nuestro país y en Europa occidental", zanjó.
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