Istorijski dogovor o zatvorenicima doveo je do toga da su SAD i saveznici osigurali oslobađanje 16 političkih zatvorenika, uključujući bivšeg američkog marinca Paula Whelana, američke novinare Alsu Kurmashevu i Evana Gershkovicha, te kolumnistu dobitnika Pulitzerove nagrade Vladimira Kara-Murzu, koji živi u SAD. Rusija je u zamjenu dobila osam osoba.
Kurmaševu su čekali njen suprug Pavel Butorin i kćerke para Bibi i Mirijam.
U kratkom razgovoru sa Glasom Amerike prije nego što su otišli u vazdušnu bazu Andrews, Butorin je za Glas Amerike rekao: "Danas su naše kćerke bile svjedok isthorijskog čina odlučnosti i saosećanja, zaista, od strane američke vlade i njenih saveznika."
Masovna razmjena pokazuje "da slobodni svijet daje veću vrijednost ljudskom životu i porodici", rekao je Butorin.
Na sofi u blizini, kćerke para su veselo ćaskale, a porodica je bila uzbuđena nakon višemjesečne muke.
Vijest o bezbjednom povratku Kurmaševe i Gerškoviča dočekane su sa izlivom radosti od strane njihovih medija i grupa za podršku.
Redakcija The Wall Street Journala pozdravila je ovacijama i aplauzima dok je glavna urednica Emma Tucker objavila da se njihov dopisnik iz Moskve vraća kući. Na paroli na njihovoj zgradi u New Yorku pisalo je: "Konačno slobodan."
Geršković je proveo više od 490 dana u zatvoru po izmišljenim optužbama.
A čelnici američke Agencije za globalne medije i njenih mreža Glas Amerike i Radio Slobodna Evropa/Radio Sloboda izdali su saopštenja u kojima pozdravljaju siguran povratak urednice RSE/RL Kurmaševe.
Biden je u četvrtak razgovarao sa liderima Turske, Norveške, Poljske, Slovenije i Njemačke kako bi im zahvalio na pomoći tokom složenih pregovora.
Potpredsjednica Kamala Harris ranije tokom dana razgovarala je sa Julijom Navalnom, udovicom Alekseja Navalnog. Među oslobođenima su i trojica kolega pokojnog ruskog opozicionog lidera.
Nakon toga, Harris je rekla novinarima da su oslobođeni "pokazali nevjerovatnu hrabrost" i nazvala njihovo pritvaranje "užasnom perverzijom pravde".
Njen protivnik na predsjedničkim izborima, bivši predsjednik Donald Trump, međutim, kritizirao je dogovor, rekavši na Truth Social: "Naši 'pregovarači' su nam uvijek sramota!"
Zamjenik glasnogovornika State Departmenta Vedant Patel rekao je novinarima: "Iako je danas dobar dan, posao ne prestaje."
Obraćajući se Amerikancima "koji su i dalje nezakonito pritvoreni ili držani kao taoci širom svijeta", Patel je rekao da će administracija "nastaviti neumorno da radi danonoćno kako bi učinila sve" kako bi osigurala da i oni budu dovedeni kući.
Bivša američka taokinja i košarkašica Brittney Griner pozdravila je povratak drugih koji su, poput nje, bili nepravedno zatočeni u Rusiji.
"Svaki dan kada se Amerikanci vrate kući, to je pobjeda", rekla je Griner za Reuters nakon što su ona i tim SAD-a pobijedili Belgiju na Olimpijskim igrama.
Griner je provela 10 mjeseci u zatvoru u Rusiji nakon što je zaustavljena medicinskom marihuanom. Izjasnila se krivom po optužbama za posjedovanje i šverc ilegalnih droga, ali je insistirala da je napravila "grešku".
U njenom slučaju, puštena je u zamjenu za trgovca oružjem Viktora Bouta.
Griner je rekla da će novopušteni Amerikanci imati pristup snažnom sistemu podrške po povratku u Sjedinjene Države.
"Oni imaju nevjerovatnu grupu ljudi koji će im pomoći na bilo koji način koji im je potreban, njima i njihovim porodicama", rekla je. „Drago mi je što sam uspjela da prođem kroz taj program i da se vratim u svakodnevni život.“
Dok su američki i njemački lideri pozdravljali svoje stanovnike koji se vraćaju, predsjednik Vladimir Putin je snimljen kako dočekuje Ruse koji su razmijenjeni za 16 političkih zatvorenika.
Analitičari kažu da će ruski lider koristiti dogovor kao dio svoje propagande.
Sergej Davidis je šef Programa podrške političkim zatvorenicima i član odbora ruske grupe za ljudska prava Memorial.
Kopredsjedavajući Memorijala Oleg Orlov je među političkim zatvorenicima oslobođenim u četvrtak.
Davidis je za Glas Amerike rekao da će zamjenu koristiti Putin.
"Njegova propaganda će to kasnije predstaviti kao 'poklon' vlasti", rekao je Davidis za Glas Amerike, dodajući da Putin "nije dužan da nikome odgovara".
Čuvari medija koji su se dugo zalagali za oslobađanje novinara, slavili su njihov siguran povratak.
"Radujemo se što ćemo još jednom pročitati i čuti priče koje svaki od ovih novinara iznosi na svjetlo dana", rekao je u izjavi Bruce Brown, izvršni direktor Komiteta novinara za slobodu štampe.
Rebecca Vincent iz organizacije Reporteri bez granica napomenula je da ni Kurmaševa ni Gerškovič "nisu trebali provesti nijedan dan u ruskom zatvoru jer su radili svoj posao".
"Naglašavamo da novinari nisu mete i da se na ovaj način ne smiju koristiti kao politički pijuni", dodala je.
I Jodie Ginsberg, iz Komiteta za zaštitu novinara, rekla je, iako je objavljivanje dobrodošlo, "to ne mijenja činjenicu da Rusija nastavlja da potiskuje slobodnu štampu".
"Moskva treba da oslobodi sve zatvorene novinare i prekine svoju kampanju korištenja naloga za hapšenje u odsustvu i kazni protiv prognanih ruskih novinara", rekla je ona u saopštenju.
Rusija je posljednjih mjeseci izdala desetine naloga za hapšenje i osuda u odsustvu novinarima u egzilu ili koji kritički izvještavaju o Kremlju i ratu u Ukrajini.
Olga Pavlova je doprinijela ovom izvještaju.
