中国国家主席习近平星期二（1月19日）开始对沙特阿拉伯、埃及和伊朗中东三国的访问。由于伊朗和沙特刚刚断交，习近平此次访问能否担当“斡旋”角色，帮助缓解中东局势，备受关注。有分析人士说，只有中国才是中东局势的调停者。不过，他们也承认，尽管如此，中国是无法取代美国在中东的地位。与此同时，有中国学者指出，“中东斡旋”并不是习近平此行的主要目的，推进“一路一带”才是。
中国外交部发言人陆慷星期五（1月15日）说，中国国家主席习近平将于1月19日至23日应邀出访沙特阿拉伯王国、阿拉伯埃及共和国、伊朗伊斯兰共和国三个中东国家。这是习近平担任国家主席以来首次对中东进行国事访问。
中东地区一直动荡不断。今年年初，中东两个大国沙特与伊朗因一名什叶派宗教人士在沙特被处决而断交，随后，其他逊尼派阿拉伯国家也纷纷与什叶派主导的伊朗断交。因此，习近平此行能否担负“斡旋”重任，从而缓解沙特与伊朗关系，成为世界舆论关注的焦点。
中国是唯一可以调停中东紧张局势的大国？
伊朗前记者、伦敦阿拉伯伊朗研究中心主任阿里礼萨·努里扎德（Alireza Nourizadh）在接受美国之音采访时说，中国与伊朗和沙特都有着友好关系，因此，习近平有能力斡旋。
他说：“两国关系现在陷入死胡同。他们已经采取的一些措施使得双方在不久的将来恢复友好几乎没有可能， 因此，需要外力介入， 一个足够有影响力、被认为是朋友的人的声音，我认为中国正好可以担负这样的责任。”
中国与伊朗有着广泛的关系，中国前不久还促成了伊朗与五大国的核协议，沙特则是中国在中东地区最大的经贸合作伙伴。
美国智库詹姆斯敦基金会（ The Jamestown Foundation）中东研究所资深研究员亚历山大·瓦坦卡（Alex Vatanka）在接受美国之音访问时也说：”如果有人要进行‘穿梭外交’，缓解伊朗和沙特的紧张局势， 中国自然是有这样的外交和经济影响力的。其他国家也试图这么做，俄罗斯已经提出了建议，巴基斯坦总统也准备这么做，但是因为中国是两国的重要贸易伙伴，这给予了中国重要性，使得中国更有力量。”
中国不会介入中东冲突
最近几年，中国与中东关系逐渐密切。中国与中东地区各个国家都保持了紧密的经贸往来，这其中包括土耳其、伊朗、以色列以及众多的阿拉伯国家。中国已经成为多个中东国家的最大贸易伙伴国，同时，中国一半以上的能源进口来自于中东地区。
1月13日，中国发布《中国对阿拉伯国家政策文件》，这是中国制订的首份对阿拉伯国家政策文件。
但是，华盛顿智库詹姆斯敦基金会的瓦坦卡（Alex Vatanka）说，虽然中国扩大了在中东的存在，但是中国不会向俄罗斯那样介入中东的冲突。
他说：“我觉得中国不会有那么急迫的需要。他们远离中东， 他们不会像俄罗斯那样介入中东， 他们可能会做的是保持某种平衡， 不会将鸡蛋放在这一个篮子或是那一个篮子里。他们的目标是做为经济伙伴来维持影响力，同时也希望这种经济现实给予他们某种政治杠杆力，而又不需要冒选边站的风险。”
瓦坦卡说，俄罗斯介入中东的冲突，与一些国家结盟，与另一些国家对抗。他说，中国即便有介入，也不会表现的很明显。在叙利亚的问题上中国支持阿萨德政府，但是在表面上几乎看不出。
路透社星期一（1月18日） 援引中国外交部副部长张明的话说，中国将在中东保持平衡公正的立场，不偏袒任何一方。这被众多媒体解读为中国不会选边站。
瓦坦卡指出，中国在中东的最大利益是确保能源资源不间断地输入中国到中国经济。
美国在中东的地位不可取代
美国在中东一直是重要的力量，但是，最近，美国在中东海湾国家中的影响力有所下降。有人认为，沙特等国与伊朗断交某种意义上是对美国与伊朗缓和关系的抗议。
美国不顾沙特反对执意与伊朗达成“核协议”，使得伊朗摆脱外交孤立，从而在中东发挥更大的作用。不过，就在1月17日，美国在撤销对伊朗与核有关的制裁的一天后，又宣布对伊朗进行新的系列，原因是伊朗的弹道导弹计划。
詹姆斯敦基金会的瓦坦卡认为，美国在中东的地位不可取代。
瓦坦卡说，沙特和阿联酋等对美国不满的海湾国家有可能把中国视为潜在的安全盟友。“但是，我感觉，”他说，“往深里看，这些海湾阿拉伯国家是找不到可以取代他们与美国达成的安全体系的替代品。我认为，从中期看来，中国或是其他任何一个国家都取代不了美国。海湾阿拉伯国家要想很有信心地脱离已经跟美国达成的那种关系，还需要很多年。他们确实是对美国不满，但是他们找不到替代品，中国或是其他人都取代不了。”
中国学者：斡旋中东不是习近平的首要任务
不过， 就在习近平出访前夕，中国学者指出，斡旋不是习近平的首要任务。习近平的主要任务是加速“一路一带”在中东的布局。
中国媒体《第一财经》援引上海国际战略问题研究院研究员李伟建的话说：“现在，在中东地区推行‘斡旋外交’还不是时候。”
李伟建认为，习近平出访的主要任务在于引导地区局势往国际共识的方向发展，主要是叙利亚问题的发展，不会片面放大沙特和伊朗断交的影响。
他还认为，习近平的中东行还将引导中东局势向安全与发展相融合的方向发展，中国提倡的“一带一路”战略、亚投行的运作、鼓励地区基础设施建设的做法等都有利于缓解中东地区的紧张局势。
1月18日，习近平在沙特《利雅得报》发表题为《做共同发展的好伙伴》的署名文章。文中特别提到沙特有意成为亚投行创始国成员以及中国海外合作委员会自由贸易区的建设。
