分析人士说，中国国家主席习近平下星期对中东的正式访问显示北京有意要在中东事务中发挥重要作用。
中国政府还没有宣布习近平中东之旅的具体行程。不过伊朗和埃及的官方机构说，他将从1月20日起访问中东地区。这将是12年来中国国家主席首次访问这两个国家。预计习近平还将访问沙特阿拉伯。
介入中东
在处理棘手的中东问题方面，中国显示出越来越大的兴趣。北京星期三公布了中国历年来首份关于阿拉伯世界的政策文件，承诺通过长期安全合作、情报分享和技术合作来帮助阿拉伯政府打击恐怖主义。去年12月，中国接待了叙利亚副总理姆阿利姆以及叙利亚反对派的代表。
北京最近派副外长张明前往沙特阿拉伯和伊朗，帮助缓解因沙特处决一位有争议的什叶派教士以及沙特驻德黑兰使馆遭攻击而导致的紧张关系。
最近的举动让人猜测，中国也许会出兵叙利亚，与俄罗斯军队并肩作战。分析人士在问，中国为什么想要插足中东这个充满危险的外交雷区呢？
“如果你能够给中东带来改变，你就会被当成一个大国。中国在中东虽然有局限性，但已准备好发挥作用，”中国现代国际关系研究院的副院长李绍先说。
不过李绍先说：“中国跟俄罗斯不一样，没有必要也没有愿望发挥军事作用。只要是符合所在国当地人民愿望的，我们都能接受。”
中国担心中东的动乱可能会影响本国境内人数众多的穆斯林的思想意识。他说，可能有数千中国穆斯林进入叙利亚，为各路兵马效力。
管控矛盾
分析人士说，有迹象表明，中国领导人在回避中东纷争几十年之后，决心要尝试一下管控中东纠纷的滋味。一个具体迹象是中国试图与以色列和巴勒斯坦领导人双方保持友好关系。
“中国试图达成微妙平衡。中国希望支持巴勒斯坦事业，因为这将为中国在中东赢得尊重与同情。但中国不可能对以色列可以提供的有用技术拒之不理，”总部在伦敦的《中东箴言》主任达乌德·阿卜杜拉对美国之音说。
他说：“比如说，我们知道，以色列一直在向中国秘密提供它从美国那里获得的武器技术。”
多数分析人士相信，中国将谨慎行事，这是因为，如果北京在动荡的中东选边站，可能会在中国的恐怖主义温床新疆地区造成负面效应。比如，中国小心翼翼避免得罪土耳其，因为新疆的维吾尔穆斯林同属突厥语系民族。
“我认为中国正试图为自己在中东找到一个政治角色。中国很难保持中立，但会努力这样做，”北京人民大学教授弗朗西斯科·郗士说。
经济动机
郗士说，中东的重要性在于，中国为丝绸之路项目选定的三条路线之一就是中东地区。预计，这一项目将大大推进中国的经济。
“在伊朗、沙特阿拉伯和叙利亚之间的紧张关系中，北京将试图保持中立。但他们希望中国能够更明确表达立场，”卡塔尔外交学院的政治顾问希沙姆·卡鲁伊说。
李绍先列出了另外三个原因，说明中国为什么希望在中东发挥重要作用。第一，中国能源进口一半以上来自中东地区。第二，这是中国丝绸之路项目的一个重要部分，这包含在好几个国家修建基础设施。另外，他说，要想真的被人当成一个大国，一定要在中东发挥重要作用。
