7月29日，中共中央军委晋升上将军衔仪式在北京八一大楼举行。此次晋升上将军衔的是：西部战区政治委员朱福熙、军委联合参谋部副参谋长乙晓光。中共中央军委主席习近平亲自向晋升上将军衔的两名军官颁发命令状。
自1988年军衔制恢复后，几乎每年都会对一些将领举行晋升上将军衔仪式。本次上将授衔，是习近平大幅度实行军改以来的第一次。本次授衔的军委联合参谋部副参谋长乙晓光生于1958年6月，成为现役最年轻的解放军上将。
此外，海军也提升了一批军官为将军。海军副司令员王海，海军政治工作部主任杨世光，北海舰队政委康非，南海舰队司令员沈金龙、政委刘明利等5名军官由少将升为中将；9名军官由海军大校升为海军少将；2名军官由专业技术大校晋升为专业技术少将。
绝对忠诚习核心
中国海军司令员吴胜利等发表讲话，要求新晋升将军军衔的海军军官不辜负党中央、中央军委和习主席的信任和重托。吴胜利还强调对习近平忠诚的重要性。他说: “要忠诚，做到唯一的、彻底的、无条件的、不掺任何杂质的、没有任何水分的绝对忠诚，坚持党叫干什么就干什么，党不叫干什么就坚决不干，自觉向党看齐、维护核心，坚决贯彻军委主席负责制，坚决听从党中央、中央军委和习主席指挥”。
海外有分析家称这批晋升是习近平推动军事改革，继续加强自己的军事权力。总部设在美国的明镜集团董事长何频认为，习近平提拔两名上将的授衔仪式是例行仪式，离习近平全面掌控对解放军的人事安排为时尚早。何频先生在接受美国之音记者的采访时说：“现在（军队中）的人还都是郭伯雄时代所安排下来的，习近平还没有能力控制军队人事的安排。要等到十九大之后，他才能比较多的按照自己的意愿来完成军队的布置。”
个人权力的支柱
在八一建军节来临之际，习近平多次出席军方的活动，引发海内外的关注。中共中央政治局7月26日下午就深化国防和军队改革进行第三十四次集体学习，习近平在主持学习时强调，深化国防和军队改革是一场整体性、革命性变革，还强调深化国防和军队改革势头很好，但后续任务依然艰巨繁重，要再接再厉。
7月27日上午习近平视察了陆军机关并发表讲话，他强调：“在新的起点上加快推进陆军转型建设，努力建设一支强大的现代化新型陆军。”
7月27日，《金融时报》推出的中国系列报道大篇幅分析了习近平对军队的指挥和控制。报道说，习近平通过大力清洗和结构性改革，希望把解放军变成其个人政治权力的基础。但是他能否压住军内反对势力是一场赌博。
习近平4月穿迷彩服视察了中国军队新的联合指挥中心。有关媒体将其解读为：这是对中国的政治精英发出的信号。“以前的中国领导人总是穿草绿色的中山装视察军队，用意在于区别中共的军、政的不同角色。而习近平穿迷彩服则表现出对军队的不同态度，军队在习近平在位期间被摆在了核心位置，成为树立其个人权威的主要支柱。”
美国中情局责任东亚部的前副助理局长、中国军事问题专家韦德宁认为：这是习近平特意打破中共的传统，对军队发出信号：他不仅代表党，而且也是军队的一分子。
习近平视察中国军队联合指挥中心的官方新闻报道还透露了习近平的一个新头衔：军委联指总指挥。这个头衔类似于朱德在1949-1954年的总司令头衔。习近平作为党的总书记，本来已经是中央军委主席，对军队有至高无上的权力，这个新头衔进一步加强了习近平的权威。
军改的目的何在？
有观察人士认为习近平近期的一系列加快军事改革行动，是为了应对亚太地区近来在南中国海问题上的剑拔弩张。习近平在南中国海问题上的态度强硬，强调南中国海诸岛自古以来就是中国领土，中方有权维护自己的领土主权和合法正当的海洋权益。
海外媒体注意到习近平的一系列军事改革行动是为了加强自己对军队的控制。习近平撤销大军区建立战区的军改是解放军自1949年以来经历的最全面的改革。BBC中文网援引莫斯科高等经济学院的中国军事问题专家瓦西里·卡辛说，“习近平把解放军变成了他的政治权力基础。”
英国《金融时报》的报道说：“以前解放军陆，海，空和战略导弹部队等兵种由解放军总参谋部控制，现在各兵种直接对中央军委负责，陆军的职能被削弱，权力集中到了习近平手中。”
何频在接受美国之音记者的采访时对习近平巩固军权的目的是对内还是对外进行了分析。何频说：“我习近平控制军队是没有问题的，问题是他控制军队干什么？是威慑政治对手？还是发展精尖武器，让自己更有实力实现与美国的战略平衡？不过我认为习近平与美国打一仗的可能，目前来看是几乎没有的。”
