6月21日是“世界长颈鹿日”，这是为了庆祝这种来自非洲的标志性的长脖子动物。不过，长颈鹿的数量一直在急剧下降，研究者们表示在不远的未来，长颈鹿可能会从地球上绝迹。在肯尼亚北部，一个动物保护项目正在努力拯救当地皮毛纹路独特的网纹长颈鹿。
在东非，美丽的网纹长颈鹿是非洲大陆上最受欢迎的动物之一。但这种别名索马里长颈鹿的动物并没有得到大量的研究，人们对它们也不够了解。不过清楚的是，在过去的三十年里，它们的数量骤然减少，从之前的四万减少到不到九千只。
在肯尼亚北部，一个由美国圣地亚哥动物园组办的动物保护项目正与其他国际合作伙伴一起，共同研究长颈鹿并保护它们。研究者们正在学习它们的迁徙路线，栖息地，觅食习惯和与其他动物的互动。
网纹长颈鹿项目首席研究员赛蒙·麻赛尼说：“网纹长颈鹿最早是在肯尼亚，埃塞俄比亚和索马里发现的。而它们在这些地方的数量全部下降了。我想索马里现在几乎一只都没有了。只有在肯尼亚北部还有相当多的网纹长颈鹿。”
偷猎是长颈鹿急剧减少的原因之一。
麻赛尼说：“有些人杀了长颈鹿后把它们的肉卖给商店。 长颈鹿数量下降的另一个原因是它们被人类诱陷了，这也和偷猎有关。人们设下陷阱捕捉长颈鹿。当地社区的人口增长也是一个原因。的上升。”
一个由12名当地人组成的看护队守卫着大约400只长颈鹿。11只长颈鹿的身上绑有太阳能追踪器。
麻赛尼说：“我们开车在长颈鹿活动的周围给它们拍照，记录它们的数量，追踪器的定位，它们被发现的位置，它们在做什么以及它们所在的地形。”
当地居民也意识到了保护长颈鹿的重要性，长颈鹿还能给当地带来游客。
社区长老麦加·勒普里肯说：“我们开始看到野生动物带来的好处，之前我们有很长一段时间没有意识到。”
研究者们希望非洲保护长颈鹿上全新的努力能逆转它们下降的趋势，使这种动物能世代繁衍下去。
