就在中国军方在珠海航展上大秀肌肉之时，美国军方准备撤离在日本空军基地的老旧F-15战机，以较先进的F-22A暂时部署来填补空缺。专家建议，美国应向该基地永久部署F-35A等第五代战机，提升美国在印太地区的战斗态势以及吓阻中国入侵台湾的威慑力。
美国空军第18联队（18th Wing）11月4日宣布，来自阿拉斯加的F-22A战机于当天抵达位于日本冲绳的嘉手纳空军基地（Kadena Air Base），以准备开展在该基地服役超过三十年的F-15C/D战机的阶段性撤出。
该声明说，美国国防部将暂时部署较新、较先进的战机来填补F-15战机撤出后的空缺。F-22A战机将与该基地的其他军备合作，以维持战机的战力，增强美军的备战状态、捍卫日本，并且确保印太地区的自由和开放。
米切尔航空航天研究所（The Mitchell Institute for Aerospace Studies）未来概念和能力评估主任、美国空军退役上校马克·冈辛格尔（Mark Gunzinger）告诉美国之音，“我敢肯定，美国没有意图发出这样的信号，但中国很可能会将此视为美国军事实力继续削弱的另一个指标。”
11月8日，第十四届中国国际航空航天博览会（也称珠海航展）首次展出包括中国自主研制的新一代隐身战斗机歼-20在内的“20”系列中国空军重器，以及翼龙-3、飞鸿-97A、彩虹-7等无人机装备。
撤走F-15是否向北京示弱？
11月1日，美国国会四名共和党议员致函国防部长奥斯汀（Lloyd Austin），要求他就第18联队汰换F-15战机的具体步骤作出简报。他们担心，美国国防部的决定向中国共产党，以及印太地区的盟友和伙伴释放了错误的信号。
“我们认为国防部用轮换部署部队取代永久派驻战斗机的计划，将导致美国在印太地区的前沿战斗力明显减少，从而降低了侵略（台湾）的门槛，并且显示拜登行政当局关于印太地区的谈话要点与美国在该地区的实际承诺之间的持续不匹配。”信中写道。
不过，美国智库新美国安全中心高级研究员、国防项目主任佩蒂约翰（Stacie Pettyjohn）发推文指出，撤走F-15是增强对华威慑、减少美军资产脆弱性的广泛策略的一环。
“（F-15C/D）这些是旧的第四代飞机，考虑到解放军先进的分层防空系统，它们在对华战争中不会有太大贡献。”
她提醒道，中国有1000多枚短程弹道导弹（SRBM）和300多枚陆射巡航导弹（GLCM），射程可以抵达冲绳，可能摧毁美军停放在基地的战斗机。美国战机可以迅速部署到该地区，并计划分散在许多基地，以降低其脆弱性并提高在受到攻击时的作战能力。
美国外交政策网站“1945”的国防和国家安全编辑布伦特·伊斯特伍德（Brent M. Eastwood）对美国之音表示，这一改变未必会削弱美国在潜在台海战争中的战斗力，F-15C/D会被功能更强大的F-22猛禽战斗机取代，并且可能会与F-15EX或F-35等更好的飞机每六个月轮换一次。
伊斯特伍德说，台湾冲突可能不会持续很长时间，最让人担心的是中国的航母杀手导弹（carrier-killing missiles），但美国海军很清楚其射程并且会在冲突爆发的第一天就瞄准这些导弹。美国空军可以使用其轰炸机舰队用防区外导弹摧毁敌军的防空系统，然后在航母远离射程时猎杀中国的这些武器。
“如果冲突持续到第三天，F-22、F-35以及F-15EX战斗机会派上用场。一旦航母杀手消失，美国航母就会加紧行动。另外可以肯定的是，中国每个月都在变得越来越强，造船和飞机制造的工业基础非常强大。美国必须跟上中国的国防工业。”
短期轮换VS.永久部署
被誉为“太平洋的拱心石”（Keystone of the Pacific）的嘉手纳空军基地，是美国在远东最大的空军基地，距台湾约600公里。该基地的美国空军第18联队，是美国太平洋空军（PACAF）里规模最大的作战联队。
美国空军战略事务咨询顾问詹益庭(Eric Chan)告诉美国之音，F-15从嘉手纳基地撤出后，潜在对手将更难预测美国军事资产位置，并在第一次打击中瞄准目标。
“美国越来越多地将盟国和合作伙伴纳入我们的战略和作战计划，这为美国建立了必要的信任，以减少美国脆弱的前沿战斗力。”他说。
“长期以来，美国及其盟国、伙伴已习惯于将‘存在’（presence）作为一种保证和威慑的形式，这让各方都存在一定程度的被动性。鉴于对手不断增强的能力，现在是时候重新审视这一观念、开发一种提供保证或者威慑的新方法。”
米切尔航空航天研究所的冈辛格尔指出，美军向嘉手纳基地部署战斗机有三个原因：向地区盟友提供保证（assurance），吓阻中国的侵略以及保卫日本。
他表示，短期轮换部署存在诸多缺点，包括轮值机组人员和维护人员更难深入了解该地区，与当地盟友建立稳固的工作关系等等——这些对于冲突期间的无缝联军行动都至关重要。
“俗话说，这还将抢了东家给西家（rob Peter to pay Paul），意味着这些轮换战斗机将无法在包括欧洲在内的其他战区进行作战。”
冈辛格尔建议，更好的选择是将第五代战斗机F-35A永久部署在嘉手纳基地。
“这可能需要空军提高其F-35的采购率，今年的数字仅仅有33架，而不是空军所需要的每年 80架。这不是美国空军的错，因为它的年度预算比陆军和海军的预算少了数十亿美元。”
美国企业研究所（American Enterprise Institute）的军事专家2日也在《防务新闻》发文建议，美军应尽快在日本三泽空军基地（Misawa Air Base）长期部署F-35A战机。紧急作战情况下，几分钟和几小时就可能会敌军的入侵计划面前产生重大差异，临时将部队引入印太战区会增加升级的风险。
美国空军如何加强印太备战状态？
冈辛格尔指出，如果冲绳持续存在足够数量的轮换战斗机部队，美国前沿战斗力可能只有很小程度的削弱。但真正的问题在于，美国空军的现有战斗机库存太少太旧，无法同时应对与中国发生重大冲突、本土防御以及威慑第二个机会主义侵略者等国防战略的要求。
“美国对冲绳基地的决定是空军太老、太小的一个症状。这一行动也可以直接追溯到前国防部长令人难以置信的短视决定，将空军的F-22计划缩减为仅仅187架飞机，并在机队中保留太多老化的F-15C/D。”他说。
九十年代初，美国空军对于F-22最初计划的采购数量是750架，后来被削减到381架。美国前国防部长鲍勃·盖茨（Robert Gates）最终于2009年宣布，在生产187架F-22战机后就关闭这一生产线。
米切尔航空航天研究所所长、美国空军退役三星中将大卫·迪普杜拉（David Deptula）1日在《福布斯》杂志撰文批评，盖茨没有看清中国威胁而做出灾难性决定，从太平洋撤出两个F-15C/D中队的永久存在是美国削减对后继飞机投资的必然结果。
他认为, 美国空军现在处于其75年历史中最老化、规模最小、准备最差的状态，亟需国会提供充足资金、提高购买战斗机的速度。
迪普杜拉和冈辛格尔共同撰写并于九月发布的研究报告显示，在2027年至2030年这一中国可能准备攻台的关键时间段，美国空军的第五代战斗机将少于原计划的45%。
为了提高应对台湾和南中国海突发事件的高速空中作战（high-tempo air operations）能力, 冈辛格尔还建议，美国亟需在关岛重建永久性轰炸机部队；继续在澳大利亚北部皇家空军基地轮换部署轰炸机；获得更多空投反舰武器以及B-21隐形轰炸机。
“B-21将具备生存能力、武器有效载荷能力、远程射程和其他所需属性，在数小时内（而不是像某些海军和地面部队需要数天或数周）威慑并在必要时反击中国的侵略。毫不夸张地说，B-21将成为美国的‘威慑中国轰炸机’(China deterrence bomber) 。”他说。
詹益庭则指出，提升美国空军的作战可信态势，意味着向中国展示与其他军种以及盟国和伙伴一起快速投入战斗力的能力。
“如果美国空军在太平洋的战斗空中巡逻（Combat Air Patrol）涉及澳大利亚飞机和日本船只，侵略者必须考虑攻击该巡逻队的作战利益，是否值得与三个国家同时开战。”
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