作为美国拜登政府首位访问东南亚的内阁成员的国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）启程前往东南亚访问。他将表明，美国在与中国对抗的同时将强调华盛顿对与东南亚地区加强关系的重要性。
路透社7月26日报道说，数年来美国将抗击中共作为其国家安全政策的核心，拜登政府也将与北京的竞争称为这个世纪“最大的地缘政治考验”。但是，入主白宫6个月后，东南亚国家仍在谋求了解拜登总统的战略细节，以及同印太地区展开经济、贸易和军事接触的具体计划。
奥斯汀周五在飞往阿拉斯加途中对陪同他前往东南亚的记者说，“你们将听到我谈论很多伙伴关系以及伙伴关系的价值。我的目标是加强关系。”
奥斯汀周二在新加坡对英国国际战略研究所（IISS）发表的主题演讲，以及在与越南和菲律宾的会谈中，将提醒正视中国在南中国海的侵略行为，并强调保持这一更广泛地区自由和开放的重要性。
在奥斯汀访问东南亚之际，美国副国务卿谢尔曼周日和周一刚刚访问中国，而奥斯汀之行也与国务卿布林肯访问印度同期展开。印度是美国对抗北京努力的另一个重要的伙伴。
报道表示，有关专家表示，奥斯汀东南亚之行明确表明，东南亚也是拜登政府努力的关键部分。华盛顿智库战略与国际研究中心的资深东南亚问题专家格里戈瑞·波林（Gregory Poling）说，“拜登政府确实理解这个地区很关键，所以是美国战略的很大一部分：就是要到场。”
报道还表示，一位不愿透露姓名的亚洲外交官表示，在解决了其他全球议题，像与俄罗斯和欧洲关系之后，拜登政府看来在更坚定地将重点聚焦在亚洲。
奥斯汀原计划今年6月率领大型代表团前往新加坡参加香格里拉年度对话，但会议因新冠疫情取消。
奥斯汀本周早些时候说，亚太地区是美国国防部的“首要战区”。奥斯汀星期三在五角大楼对记者说，他在访问东南亚期间计划重申美国对海上自由的承诺，中国对南中国海提出的“无益和没有根据的声索”违背了海上自由。奥斯汀说，“我们不认为任何一个国家应该能够决定这些规则。”
（本文依据了路透社的内容）
