美国国防部长即将启程前往东南亚进行访问。他将在新冠疫情继续困扰东南亚之际让当地对中国日益提升的军事能力感到担忧的盟友感到放心。
美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）星期五在阿拉斯加对陪同他前往东南亚进行访问的记者说，“这将是一次非常好的访问，”“我们对这个地区的稳定增加了价值，所以我的目标是增强友谊。”
奥斯汀下星期将对新加坡、越南和菲律宾进行访问。这将是拜登政府一位内阁成员首次访问东南亚，也是奥斯汀第二次访问亚太地区。奥斯汀本周早些时候说，亚太地区是美国国防部的“首要战区”。
奥斯汀原计划6月份率领大型代表团前往新加坡参加香格里拉年度对话，但会议因新冠疫情取消。他计划本次访问新加坡期间于7月27日对英国国际战略研究所（IISS）发表主题演讲，可能涉及他说过的对中国在当地的侵略行径采取“综合遏制的新视野”（new vision of integrated deterrence）。
奥斯汀星期三在五角大楼对记者说，他在访问东南亚期间计划重申美国对海上自由的承诺，中国对南中国海提出的“无益和没有根据的声索”违背了海上自由。奥斯汀说，“我们不认为任何一个国家应该能够决定这些规则。”
美国经常在南中国海执行自由航行使命，反对中国的领土声索，促进国际水域的自由航行。
