一些分析人士说，美国与菲律宾正在进行不寻常的大型联合军事演习，这是对菲律宾日益担心中国威胁的回应。
美国军人星期一与菲律宾军人一道准备参加“肩并肩”演习。美国一名国防官员称这是历来最大的军事演习，有3800名菲律宾人和5100名美国人员参加。
菲律宾总统杜特尔特过去两年期间开始转向美国，而他之前曾试图与中国友好。中国建议愿向相对贫穷的菲律宾提供数十亿美元的开发援助，但却利用其军力在两国有争议的岛屿和海域保持压力。中国有着世界上第三大的军队。
今年的演习支撑了美菲之间的军事联盟，两国1951年签署共同防御条约，并在1999年签署访问部队协议。杜特尔特曾威胁废除1999年的协议，但在去年同意维持这个协议。
夏威夷丹尼尔·井上亚太安全研究中心教授吴翁（Alexander Vuving）说，“美国一直都珍惜并拥护这个关系，所以我认为这也对杜特尔特的思维产生了一定的影响。”
他说菲律宾是“印太地区的摇摆国”，正在摆向美国，以确保能进入拥有丰富渔业和能源资源的南中国海。
菲中关系紧张
2021年3月和4月，220多条中国船只在南中国海一个有争议的岛礁停泊，让菲律宾愤怒。菲律宾还对一艘中国研究船今年早些时候在菲律宾附近的苏禄海停留了三天表示抗议。
本星期，在菲律宾称一艘中国海警船“侵犯”主权之后，中国和菲律宾官员都宣称要维护自己对南中国海渔业资源丰富的斯卡伯勒浅滩(中国称黄岩岛)的主权。
应对危机的行动计划
菲律宾武装部队表示，这次演习计划在两个地点进行两栖登陆、空袭和船舰行动，4月8日结束。人道工作也在日程之中。
美国国防官员说，“肩并肩”演习“加强危机行动的策划和危机响应能力。”
马尼拉独立政治分析人士拉蒙·卡斯普勒（Ramon Casiple）说，如果中国计划把菲律宾赶出斯卡伯勒浅滩，这次演习就尤其重要。中国2012年经过两个月的对峙夺取了这个浅滩的控制权。
“如果美国要重返该地区，并使其成为一件重要事物，菲律宾就在这处有争议的地区有了立足点，”卡斯普勒说。“菲律宾从未把斯卡伯勒浅滩让给中国。”
美国政府认为菲律宾是亚太盟友中的一个，并要求昔日的冷战对手北京保持南中国海的国际航行自由。
马尼拉的亚太进步之路基金会（Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation） 研究员艾伦·拉贝纳(Aaron Rabena)说，本次军演是按原定计划展开，但也恰恰时逢菲律宾和美国都想证明某些事情。他说，“这些事情，我认为是为了领土方面的态势，而且赶上俄罗斯入侵乌克兰。”
美国官员反对俄罗斯入侵乌克兰，并在关注俄罗斯的盟友中国的一举一动。
中国国营《环球时报》星期一发表社评说，“肩并肩”演习“政治造势成分远大于军事本身”。社评指责美国“拱火操作”。这篇官媒社评说：“尽管有乌克兰危机，美国仍将保持对‘印太地区的关注’。而在乌克兰局势持续胶着、美国精力不可避免被牵制其中的情况下，华盛顿要想实现对‘印太地区’的所谓‘关注’，挑动有争议性话题、搞包括联合军演在内的军事行动是最具有刺激性且‘性价比’最高的。”
卡斯普勒说，菲律宾人在5月9日的总统选举前正在观察他们与美国的关系。杜特尔特因为任期限制必须离任。
2月份的民调显示，前总统马科斯的儿子小马科斯正领先于其他候选人。他称中国为“朋友”，国内媒体报道说他建议搁置2016年的国际仲裁庭的裁决。国际仲裁庭裁决说，北京对南中国海的声索没有法律基础。
菲律宾民众通常不会根据外交政策声明来挑选总统候选人，马科斯即使寻求亲近北京，也没说他会抛弃美国。
美菲年度军事演习2020年因疫情被取消，去年缩小了规模。
