在这个充满不确定性的选举年，有一件事是确定的：美国人发现，总统乔·拜登（Joe Biden）和他的主要共和党挑战者、前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）11月份的再次对决比2020年两人的首次对决更加没有吸引力。
路透社/益普索(Reuters/Ipsos)1月份的民意调查显示，大多数美国人不希望拜登和特朗普再次参选，他们厌倦了在总统选举中看到同样的候选人。
特朗普面临法律困扰，而且他和拜登都被认为太老了，尽管民调显示，更多美国人担心的是到选举日将是82岁高龄的拜登，而不是78岁的特朗普。
那么，为什么美国人会陷入这样的困境呢？
分析人士认为，简短的答案是，拜登和特朗普都希望再获得一次总统任期，而且他们在一个有利于现任者的政治体系中运作。
特朗普希望重返白宫
范德比尔特大学(Vanderbilt University)总统历史学家托马斯·施瓦茨(Thomas Schwartz)表示，第二个任期可能会让特朗普证明自己做得对。自2020年输给拜登以来，特朗普一直在毫无根据地声称选举被窃取了。
特朗普的批评者指责他竞选不是为了国家利益，而是为了避免入狱，但他否认了这一点。特朗普面临四项起诉中的91项刑事指控：在纽约州被控伪造商业记录、在佛罗里达州被控扣留联邦政府机密文件以及在首都华盛顿和佐治亚州的两起不同案件中被控试图推翻2020年大选结果。
美国益普索公共事务总裁克利福德·扬（Clifford Young）表示，这些指控并没有影响特朗普的民调支持率。
“特朗普与他的支持者有着非常密切的联系，”他告诉美国之音（VOA）。“它几乎牢不可破。”
特朗普重新强调了能引起MAGA（让美国再次伟大）共和党人共鸣的那些不满，在迄今为止举行的初选——各州选民选择政党提名的候选人的投票程序——中占据主导地位。初选制度放大了有强烈意识形态激情的选民的声音，预计特朗普将利用这一制度轻松赢得其余各州的初选。
在实行“封闭式”初选的州尤其如此，在这种制度下，选民必须在投票前注册一个政党，然后只能参加该党派的初选。这一过程将独立和无党派的选民排除在外，候选人则通过采取意识形态上最极端的立场来获胜。
施瓦茨对美国之音表示：“在共和党初选选民中，唐纳德·特朗普获得了压倒性的选票。”
但即使是“开放式”初选——登记选民无论其政治派别可以投票给任何候选人——也只反映了一小部分选民的意愿。2000年以来的美国选举中，登记选民初选时的平均投票率为27%，而大选的平均投票率为60.5%。
拜登希望再任四年
施瓦茨说，像任何一位现任美国总统一样，拜登认为连任将证明其政绩。
拜登赢得了一系列立法胜利，领导了西方对俄罗斯入侵乌克兰的回应，在经济领域，在他担任总统期间，对经济衰退的担忧有所缓解，经济增长和就业增长超出预期，通胀正在降温。
“乔·拜登可以宣布自己是一位成功的单届总统并卸下职位。他只是不想这样做，”施瓦茨指出，他援引了分别于1952年3月和1968年3月决定不再参选的哈里·杜鲁门（Harry Truman）和林登·约翰逊（Lyndon Johnson）的例子。“而且民主党还没有强大到可以让他这样做。”
施瓦茨说，民主党人将拜登视为对他们的最大恐惧——又一届特朗普行政当局——的最佳屏障。他补充说，假如特朗普没有参选，民主党人会更加愿意挑战拜登。
民主党策略专家科林·格雷斯·弗里曼（Corryn Grace Freeman）表示：“我听到的是，我们与拜登站在一起。”
她对美国之音表示，尽管如此，进步派已然对总统无法完全勾销学生贷款债务以及他对以色列-哈马斯战争的反应感到懊恼。
她说：“有很多人无法支持这位总统，他们也不喜欢唐纳德·特朗普，他们只是觉得民主党一直让我们失望。”她补充说，黑人和拉丁裔人士的支持“开始减少，这是因为这位总统展现出的面貌。”
施瓦茨警告说，民主党现在陷入了一场极高风险的赌博，潜在的健康或其他与年龄相关的意外可能会进一步令选民望而却步。然而，尽管拜登的民意支持率较低，而他的年龄也受到质疑，民主党却没有备用方案。
“没有可用的替代者参选，”布鲁金斯学会（Brookings Institution）治理研究高级研究员兼有效公共管理中心主任伊莱恩·卡马克（Elaine Kamarck）说。她对美国之音说：“你如果一无所有，是无法打败任何人的。”
这个想法很早就受到了考验：在1月份的新罕布什尔州初选期间，拜登没有参加，因为他向南卡罗来纳州民主党人承诺，南卡州将主办第一次初选。拜登总统并未出现在新罕布什尔州的初选名单上，但那里的大多数选民都写下了他的名字，他以压倒性的优势战胜了两名逆势挑战者：明尼苏达州联邦众议员迪恩·菲利普斯（Dean Phillips）和自助书作家玛丽安·威廉姆森（Marianne Williamson）。
初选制度有利于现任者
拜登和特朗普本质上都是以现任总统身份参选，他们对其政党机构和资源拥有巨大影响力。他们还受益于目前的初选制度。在该制度中，少数州拥有超出其自身规模的影响力，而对候选人的抉择在选举前就已锁定，即使他们随后变得不那么受欢迎了。
南加州大学教授杰弗里·考恩（Geoffrey Cowan）表示，这一制度的后一个特点是修复前一个特点的意外结果。
1968年民主党全国代表大会期间，考恩曾推动改革，想要确保所有50个州的选民都能够被代表，取代由不到20个州举行初选和党团会议选举的制度，在那个旧的制度中，总统候选人大多由政党领袖在全国代表大会期间选出。
考恩对美国之音表示：“我组建了这个委员会，这个委员会说，参加1972年全国代表大会的所有代表都必须通过一个开放的程序被选出，公众可以在选举年充分参与这一程序。”
考恩补充说，在规定初选在大选同一年举行时，委员会并没有预料到州规则会演变为提前锁定候选人，即使选民对候选人的态度后来发生了变化。
大多数州现在要求想要参加政党初选的候选人在选举年的第一周之前进行登记。各州也竞相尽早举行初选，这一过程被称为“前置”（frontloading）。
这意味着，到2月第三周，候选人将很难发起挑战拜登或特朗普的竞选活动，尽管此时距离大选还有250多天。新罕布什尔州、内华达州和南卡罗来纳州等关键州已经举行了初选，而其他许多州的候选人登记的截止日期也已经过去。
这意味着，除非其中一人退出，并且政党在全国代表大会期间匆忙提名一位替代者，否则美国人只能在特朗普和拜登之中二选一：特朗普将因他为MAGA的民怨大声疾呼而成为共和党提名的总统候选人，而拜登则被视为有可能打败特朗普的唯一人选。
华盛顿 —
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