随着美中紧张关系加剧和间谍气球争议发酵，美国高官及议员近日接连会晤台湾官员。军事专家警告说，中国若攻占台湾，将洞穿第一岛链，摧毁美国同盟体系、独霸印太，并以强权即公理的极权模式来取代国际法和普世价值，世界将进入一场新帝国时代。
台湾总统蔡英文星期二（2月21日）在台北会见到访的美国议员代表团后说，台湾将继续加强与美国的军事联系，并与美国及其他民主伙伴更积极合作，以应对威权主义的扩张。
据英媒《金融时报》报道，台湾外交部长吴钊燮和国安会秘书长顾立雄本周率领台湾代表团与白宫副国家安全顾问乔恩·芬纳（Jon Finer）和副国务卿温迪·谢尔曼（Wendy Sherman）会面。此外，美国国防部主管中国事务的副助理部长迈克尔·查斯（Michael Chase）上周五访问了台湾，他可能是近年访问台湾的美国最高级别的国防政策制定者。
面对台湾海峡是否面临迫在眉睫的军事升级风险提问时，中共最高级外交官王毅在上周末的慕尼黑安全会议上表示，台湾“从来都不是一个国家，未来也不会是一个国家”。
美国共和党联邦参议员乔什·霍利（Sen. Josh Hawley, R-MO）2月16日警告，如果中国今天入侵台湾，他们会获胜。“习近平和中共会将其视为一个世界历史胜利，一个‘中国世纪’（Chinese century）的开端，这让美国对自由的承诺化为泡影。”
美国智库“太平洋论坛”（Pacific Forum）于11日发布报告指出，无论美国是否出手干预台海冲突，中国攻陷台湾的后果将是惊天动地的（earth shattering）：中国可以一劳永逸地超越美国在印太地区的实力和影响力，“中国治世”(Pax Sinica)的时代可能会降临，北京及其盟国将更加积极、肆无忌惮地追求自己的利益。亚洲国家将被迫走上核扩张之路，区域和国际安全环境将更加危险。
若中共得手，美台进入凛冬
该报告作者之一、华盛顿智库“2049计划”研究所高级主任易思安（Ian Easton）预测，如果台湾沦为中共一党独裁下的占领区，曾经自由独立的中华民国将变为专制的警察国家，中国军队将与内部安全部队（国安部、公安部、武警、城管等）共同在台湾建立压倒性的存在。
易思安写道，台湾人民的生活将发生巨大转变，中共会对当地的台湾居民使用恐怖手段（terror tactics），在新疆和西藏无处不在的大规模监视和控制系统很可能会出口到台湾。
北京将在台湾开展爱国主义教育和群众宣传运动，将“习近平思想”、“中国社会主义价值观”铭刻在台湾人民的脑海中。台湾还将处于信息黑洞（informational blackhole)的边缘，零散的信息会以可怕的图片、视频和难民证词的形式从沦陷区流出，展现中共正在进行的人权侵犯。
易思安指出，通过侵占台湾，解放军将突破第一岛链的中心。台湾的军事基地和情报设施被解放军占领。中国海军的舰艇和潜艇将驻扎在台湾的深水港，解放军可以史无前例地、不受阻碍地进入太平洋深水区。以台湾为基地的中国轰炸机和导弹部队将能突袭驻扎在冲绳和关岛的美军。美国、日本和台湾目前在东亚沿岸浅水区跟踪中国潜艇的监视系统将被削弱甚至完全失效。
中国特种部队和两栖部队还可以利用台湾入侵日本的琉球群岛（与那国岛、石垣岛等）和菲律宾的吕宋岛。南中国海的顶部将为解放军弹道导弹潜艇提供海上堡垒，进一步加强中国在东南亚的军事主导地位。
易思安告诉美国之音，台湾是美国的第八大贸易伙伴，也是智能经济的支柱。失去台湾可能引发美国乃至全世界的经济萧条，可能会使数百万美国人失去工作。
“谁控制了台湾，谁就控制了互联网和全球经济的未来。”他说。
印太天翻地覆，欧洲自身难保
全球台湾研究中心（GTI)执行主任萧良其(Russell Hsiao)对美国之音表示，台湾失守将导致中国夺取在西太平洋的霸权：“这场冲突将瓦解美国的同盟体系，并导致该地区内外的巨大动荡。随着中国和俄罗斯建立‘无上限’伙伴关系，台湾的沦陷也可能会鼓励其他独裁者追求其战略和领土利益，严重破坏现有的国际秩序。”
易思安认为，台湾沦陷将是美国外交政策史上一个创伤性甚至可能是灾难性的事件。核军备竞赛将开始，并且很容易迅速失控。第三次世界大战爆发的几率可能比以往任何时候都高。
“世界将开始滑向深渊的边缘，人类文明的发展历程将面临倒退的风险。国际法和普世价值等抽象概念将越来越显得古怪，甚至有些荒谬。这将是一个新的帝国时代；成王败寇，强权即公理。”
他表示，失去台湾可能导致许多国家的政府经历信任危机，中国的马克思列宁主义模式将看上去更优越或者至少是方兴未艾，而自由民主国家虚弱到无法抵抗北京正在创造的威权主义世界秩序。中国将有效地使用暴力手段在亚洲为自己划定一个强大的势力范围。
“台湾的沦陷可能会破坏人们对美国全球外交和军事领导地位的看法，使美国的同盟体系和联合国系统变得紧张（或可能遭到破坏）。中国可能会被视为世界上最强大的国家和21世纪的主要推动者。”他说。
不仅在印太地区，易思安指出，中国和俄罗斯的联合影响力可能会成功地让德国、法国和意大利等国家接受亲北京的政策，反对美国并破坏北约联盟网络。
“欧洲的分裂可能会随之而来，使欧洲大陆陷入令人毛骨悚然的1920年代和30年代的政治环境。随着中国的崛起和全球地缘经济的螺旋式下降，大量发展中国家脆弱的政府可能倒台，导致一波又一波的激烈政治暴力，并在一些国家引发毁灭性的饥荒。”
若西方协防台湾并获胜，或将致中共灭亡
如果台湾沦陷，美国的下一步行动还不明朗。太平洋论坛的报告呼吁建立一个类似于北大西洋公约组织 (NATO) 的亚洲组织，并最终夺回台湾。但也有专家认为，美国被打败后会选择“堡垒美国”(Fortress America)，退回孤立主义，因为其联盟的信誉已受到不可修复的损害。
该报告的编辑之一、"太平洋论坛"名誉主席拉尔夫•科萨（Ralph A. Cossa）对美国之音表示，“如果美国继续参与并努力加强联盟，将志同道合的国家纳入某种‘亚洲北约’（Asian NATO）的机制，那么无论哪一方获胜，一场更广泛的战争都可能对该地区的经济和福祉产生持久影响。我相信这是一场中国最终会输掉的战争。”
他说，以美国为首的联盟最终会占上风，但代价是各方都将遭受巨大的苦难，这会导致习近平甚至中共的垮台。
"太平洋论坛"主席戴维·桑托罗（David Santoro）告诉美国之音，美国不会撤退到堡垒之中，美国及其盟友可能会为夺回台湾而战，但需要拥有比中共更加坚决的获胜意志。
“这将是一场艰苦的军事较量，也是一场非常激烈的意志较量（contest of wills）。”
萧良其也认为，如果中共对台湾发动全面军事入侵并最终失败，将必然引发连锁事件并导致中共灭亡。“政治现实无疑是中共领导人正在考虑的问题，他们不会轻易做出这个决定。”
多位台海军事专家强调，更重要的是，台海战争并非不可吓阻和不可避免，台湾、美国和盟友越能协调一致做好备战准备，越让对手意识到侵犯台湾的极端代价，并释放证明中国会输的信号，对中国的威慑力就越大。
“只有大胆行动，才可能打乱习近平的算盘，动摇他的信心。华盛顿能做的最糟糕之事，就是过于轻信北京所设计的缺乏国际法依据、有意让台湾愈发脆弱的‘红线’。为了保护本国切身利益，美国领导人也必须挫败中国政府的利益。台湾前途未卜，但台湾的陷落，无疑是美国不能容忍之事。”易思安说。
台湾前国防部长蔡明宪（Michael Tsai）告诉美国之音，他阅读了太平洋论坛的报告，感谢专家善意的提醒。“对我来讲，中国占领统治台湾是不可思议的，unthinkable!我们一定会坚决地用生命来捍卫台湾的民主自由。我们会坚持战到最后一兵一卒。中共解放军也会牺牲很惨，甚至共产政府的政权也会被推翻。”
蔡明宪建议，美国可以考虑的吓阻手段包括拥抱“战略清晰”，加强美台军事合作和演习，建立美日台甚至亚太地区的协防机制，重新审视“一个中国”政策等等。
“我也希望美国把这个事情说的更清晰，美国的‘一个中国政策’不包括中国这样的宣称，说台湾是中国的一部分。因为美国不讲清楚，害台湾在国际上、区域的安全合作上没有办法和其他国家共同合作。”他说，“如果美国能很坚决、很清楚地跟习近平讲，你在台湾海峡不要继续挑衅，我呼吁美国政府跟国会的朋友帮助、支持台湾，和台湾建立外交关系，甚至改变美国‘一个中国的政策’，我想这是确保台湾海峡稳定和平的很重要的关键。”
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