美中经济与安全审查委员会(U.S.-China Economic and Security Review Commission, 简称USCC) 于美国东岸时间(11月15日)星期三早上九时公布2017年年度报告。在香港问题上,这个委员会与上个月美国国会及行政当局中国委员会(CECC)公布的报告书立场大致相同,指北京增加干预香港内部事务,使到“一国两制”的运作成为疑问。
美中经济与安全审查委员会在有关香港的部分说,过去20年,北京方面继续不断蚕食指导中国与香港关系的“一国两制”政策精神。在过去一年,中国政府加强对香港政治事务的干预,尤其是在香港政府和公民社会中变得更加普遍。 委员会列举几个值得注意的例子包括:北京采取法律手段,以宣誓誓词被更改为理由取消六名民选立法会议员的资格。报告指这些事件已经被外界质疑香港的司法独立与言论自由,并且严重削弱泛民主派在立法会内的声音。另外,继2015年发生“铜锣湾书店”事件后,中国派出的人员在2017年一月再次以“显然是法外绑架”(apparent extralegal abduction) 方式带走一名在香港境内居住的中国富商,使到外界担心香港的法律能否保障居民权利。
报告书认为,被广泛认为与中国大陆地区有明显分别,并且享有独特地位的香港法治正面临多方面的挑战。受到中英联合声明与香港基本法保证的言论自由也同样面临越来越大的挑战。这些挑战包括来自当局对民主活动分子的镇压、对香港传媒、大学和其他个人因企图符合北京的看法而进行自我审查的压力。
报告书认为,北京方面可能害怕香港的政治高度自治将会鼓励中国各地的民主人士要求在地方上获得更多自治与民主,因此借香港特区政府打压要求实施更大政治改革的示威者。报告书特别举出林郑月娥获选成为新任特首后第二日,香港警方高调预约拘捕多名参与示威的立法会议员和民主活动人士。对于林郑月娥能否在特首任内推行政治改革,把特首与立法会所有议席全面普选,美中经济与安全审查委员会对此并不乐观。
这份报告书同时注意到,北京在过去一年更加积极参与在香港的经济活动。 例如在香港上市的中国国有企业被下令要在公司章程内正式包括中国共产党在公司内的角色。此据引起投资者担忧中国政府是否要干预企业的业务运作。
在中国与香港经济整合之下,连接香港与深圳两地股市的“深港通”启动,这是继 “沪港通”和“中港债券通”后一系列目的在于吸引全球投资者进入中国国内市场的最新措施。 香港强大的法治和经济开放性,早已成为国际贸易和投资的重要目的地点。 如果企业和个人因为对北京侵蚀香港的法治,政治自主和其他自由的行为而失去信心,观察人士开始怀疑香港能否有力继续维持作为亚洲主要金融中心的地位。同时,中国对香港承诺的“高度自治”侵犯情况日益加剧,为美国政府实施对香港的政策带来障碍。
报告书强调,香港是美国贸易和投资的主要目的地和合作伙伴,香港作为重要的国际经济组织参与者也发挥了宝贵的作用。委员会报告书引述部分观察人士的评论认为,鉴于中国近年不断入侵香港的民主制度,一香港正在失去成为美国在亚太地区的合作伙伴这个独特地位。报告书特别提出,美国在该地区的盟友和伙伴,特别是台湾,也正在以不安的态度密切关注事态发展。要美国继续与香港保持强而有力的联系,中国恪守对香港的“一国两制、高度自治”承诺是必要条件。
USCC的报告书建议重新执行根据在1992年通过的《美国-香港政策法》(United State-Hong Kong Policy Act of 1992) 有关美国国务院每年向国会递交有关香港情况的年度观察报告,使到国会可以掌握有关香港最新与最权威性的情况讯息。有关的年度报告应该包括当局评估香港在过去一年是否在“一国两制”框架之下维持“足够的自主权”(sufficient degree of autonomy),以及其他有关于美国在香港利益的情势发展。