大多数活过1968年的美国人都记着这句话：“干到今天不容易，宝贝儿！"（“You’ve come a long way, baby.” ）
这是针对女性吸烟者的“维吉尼亚细长型”香烟广告词。广告公司成功地归纳了当时的“美国时代精神”---身着长裤套装、手提公文包的自信妇女形象，体现了当时美国对女权的意识。当时女权运动的领导者是格洛里亚·斯坦纳姆（Gloria Steinem）和其他志同道合的女权主义者。
大约40多年后，发生了翻天覆地的变化：电台和电视台都被禁止做香烟广告；一名女性在竞选中领先，可能成为下一任美国总统。但是，妇女为美国的组织和政治机构带来的改变却不是那样显著。
“当妇女人数达到临界人数，在任何机构中占到20-30%之间，她们将从根本上改变这个机构的功能。” 杰伊·牛顿-斯莫尔如是说。牛顿-斯莫尔是《广泛的影响：女性是如何改变美国运作方式的》（Broad Influence: How Women Are Changing the Way America Works）一书的作者，也是《时代》杂志的记者。她说：“当然，妇女已经在国会达到了这一临界点，在（奥巴马）行政当局和联邦法院系统里也达到了这一临界点。”
牛顿-斯莫尔说，如果仅仅看数字，她的研究表明，在美国政府的三个分支机构里，美国妇女已经达到了这个临界数字。
牛顿·斯莫尔说：“政府高级公务员与政治委任官员中，有30%是女性，35%的联邦法官是女性，包括州法院中40%的法官。
女性是否能够改变机构运作方式？希拉里·克林顿正在测试这一概念。这位前第一夫人、两任联邦参议员和前国务卿，正在大步迈向11月份的总统大选；极有可能与笃定共和党总统提名人川普对决。
力量有多大？
妇女目前占美国选民的53%，其投票率显示比男性高出10%。自1980年代里根两任总统开始，妇女的选票在历次总统大选中都起到决定性作用。
毫无疑问，妇女选民是一支不容忽视的力量。
但它没有回答一个关键问题：已经任公职的妇女到底有多大的力量来落实成果？哪些因素促成了妇女竞选公职的决定？
几年前，两位学者试图回答这个问题；他们在新泽西州发现了有趣的趋势。
苏珊·卡罗尔是罗格斯大学美国妇女与政治中心资深学者兼性别研究教授。卡罗尔和她的同事凯利·迪特马尔发现，在2004至2011年间该州立法机构中的妇女人数有一个飞跃：共25名妇女---民主党16名；共和党9名---第一次进入新泽西州议会，五名已经在州众议院的妇女进入了州的上院也就是州参议院。
他们的研究引发了2012年的一项新研究---“有备遇见机会：新泽西州议会妇女代表的增加”。（Preparedness Meets Opportunity: Women's Increased Representation in the New Jersey Legislature）研究梳理出了飙升背后的推手：机会、腐败、丑闻、死亡和辞职腾出了12个席位；他们发现，妇女被认为是更具道德水准的替代选项。
而且，更重要的是，卡罗尔发现这些女性官员都是在基层得到栽培和鼓励而参加竞选的。那么此后呢？
卡罗尔说：“我们一直在维持这个水准。并没有继续增加的势头。机构里妇女人数越多，维持这个数目就更加困难；因为你必须取得巨大成功，才有可能保持一定的数目。”
换言之，从一名民选公职女性增加到三名很容易，而从30名增加到39名就很难了。
打破平衡
联邦立法机构内不断增长、目前得以维持的女性议员的人数，已经促成了带薪亲属病假、保护妇女免受家暴，以及增加乳腺癌研究资金等法案的通过。牛顿-斯莫尔指出，去年一年，是女参议员们迫使国会推动了处理美国军中性侵犯问题的重大改革。
妇女将重大问题推上日程、并且取得胜利的例证是令人信服的。 话虽这样说，仍然存在显著的差距：50个州中，只有六个在任州长是女性。
资深政治学者卡罗尔说：“要在公职岗位中达到平等，我们还有很长的路要走。政府仍然还是男性主宰的世界，这毫无疑问。”
希拉里
所有这一切有待美国妇女拭目以待：希拉里·克林顿能否打破美国政治重大和厚重的“玻璃天花板”，成为美国第一位女总统？
乔·弗里曼是一位长期的女权主义学者、活动家，她2008年出版了一本叫做《我们的声音会被听到：美国妇女争取政治权力的斗争》（We Will Be Heard: Women's Struggles for Political Power in the United States）。她说：“在我们的社会里，女人和拥有权力仍有些自相矛盾。”
她说：“情况比40年前好多了。但拥有权力的女人仍然让人不舒服；而美国总统是全国最有权力的职位；甚至是全世界最有权力的职位。”
