当美国人在11月8日的中期选举中投票时，大多数人会从民主党或共和党之间选择自己的候选人。但有一些选票将包括来自所谓“第三党”的政治候选人，而这些政党传统上成功的机会微乎其微。
现在有一个新的政党希望在未来几年内改变这一制度。这个新的政党就是由一名前民主党总统参选人、一名新泽西州前共和党州长，以及佛罗里达州一名前共和党国会议员领导的前进党（Forward Party）。
自19世纪中叶以来，每一位美国总统要么是共和党人，要么是民主党人。最后一个例外是1850年至1853年的总统米勒德·菲尔莫尔（Millard Fillmore），他是辉格党（Whig Party）人。辉格党在19世纪出了四位美国总统。
50多年来，国会中没有过真正的第三党候选人。最后一次成功的是纽约保守党（Conservative Party）的詹姆斯·巴克利（James L. Buckley），他于1970年当选为国会参议员。
美国最持久的第三党是禁酒党（Prohibition Party）。自1872年以来，该党在每次选举中都有一位总统候选人，寻求禁止将酒精作为饮料。该党的主张曾是1920年至1933年的地方法律，其成员也赢得过州议员、州长、市长，以及国会的一个席位，——加利福尼亚州的查尔斯·海勒姆·兰德尔（Charles Hiram Randall）曾经是1915年至1921年的众议员。
许多较小的政党专注于一个问题或者理念。由于要保持自身理念的纯真性，他们往往无法在全社会范围吸引足够的选票，无法为自己的候选人拿下席位。
“他们所面对的也真的是一个有偏见，或者说被操纵的体系，这个体系制约着小党派取得太大进展的能力。我们在美国没有比例代表制。因此，即使你获得5%的选票，你也不会获得5%的席位，”作家兼民主活动家米迦·西弗里（Micah Sifry）说。
“2020年大约有200万人投票支持美国众议院的小党派候选人。1.2亿选票中有200万？这不是一个重大的数字。有时这可能很重要。自由党、绿党、禁酒党或其他什么人的几张选票，绝对可以在竞选票数非常、非常接近的时候左右结果，” 西弗里说。西弗里是《为选战而搅局：美国第三党政治》（Spoiling for a Fight: Third-Party Politics in America.）一书的作者。
当前的体系“已经失灵”
今年进入美国政治舞台的是前进党。其创始人之一是商人杨安泽（Andrew Yang），他两年前作为民主党人参加了该党的总统初选，去年再次竞选纽约市市长，但是没有成功。
与杨安泽一起站在前进党最前沿的人包括：大卫·乔利（David Jolly），来自佛罗里达州的共和党人，曾经担任了三年国会众议员；前新泽西州州长、共和党人克里斯蒂娜·托德·惠特曼（Christine Todd Whitman）。
“你必须要改变这个体系。这就是为什么我们支持排名选择式投票和开放式初选。这意味着两党的候选人将不得不竞争，并且去与每个选民交谈，而不仅仅是与其基本盘交谈，”惠特曼说。惠特曼曾担任乔治·W·布什（George W. Bush）总统政府的环境保护署署长。
前进党将自己描绘成一个中间派的替代党派，将会支持一些民主党人和共和党人，或者在其它无争议的竞选中推选自己的候选人。前进党正在推动排名选择式投票制，也称为即时决选投票制。在这种制度下，初选中表现最差的候选人的选票，将根据选民声明的第二选择，重新分配给得票更多的候选人。
“前进党正处于鼓动阶段。它有新鲜的卖点，”他指出。“杨安泽是一位出色的推销员。他有精力为此奔波，但他们会遇到同样的问题，即如何管理自己。谁来为党及其各州的分支做决定？他们要做什么？他们的合法性是什么，是什么把他们维系在一起？”
打破这种两党双寡头垄断“需要一段时间，”惠特曼告诉美国之音。“美国人民认为当前的体系已经失灵。他们已经认识到了这一点。”
之所以有人追求用一个新的温和派政党来打动选民，是因为美国目前比19世纪中叶及南北战争以来的任何时候都更加两极分化，自那时起共和党人和民主党人开始了长期主控美国政治的时代。
2016年总统大选中的房地产投资者唐纳德·特朗普（Donald Trump）和前国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）都是现代政治时代最不受欢迎的总统候选人，但只有不到6%的选民在自己的选票上另外选择了替代型候选人。
有一种政治理论可以解释这一点，那就是“杜威格定律”（Duverger’s law）。法国学者莫里斯·杜维格（Maurice Duverger）表示，简单多数、赢者通吃的投票制有利于两党制政府，因为选民不想浪费自己的选票，不愿意选择不太可能获胜的第三方候选人。
这导致了这样一种说法，那就是：美国政界人士若有志彻底改变制度，应该以共和党人或民主党人的身份去竞争，就像特朗普在2020年失败，而在2016年成功当选时一样，美国国会参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）是一位独立无党派的民主社会主义者，他在2016年和2020年都赢得过一些州的民主党总统初选或党团会议选举，使他一度成为竞选中的领跑者。
“打入党内去竞选更有意义，这个党是主要政党之一，你打入内部并接管过来。特朗普在2016年当选的真谛是，我们的主要政党并不像看起来那样是铁板一块，”西弗里说。
自1912年前总统泰迪·罗斯福（Teddy Roosevelt）作为进步党（Progressive Party）人，或者按照他的俗称“公牛驼鹿”（Bull Moose）党人竞选以来，替代型候选人赢得全国普选票数最多的时候发生在80年后。当时，民主党总统候选人比尔·克林顿（Bill Clinton）将现任总统的共和党人乔治·W.布什（George W. Bush）赶下台。第三位候选人是罗斯·佩罗（Ross Perot）。在一场主要靠自筹资金的竞选活动中，从未担任过政治职务的亿万富翁佩罗获得了19%的普选票，但是他未能赢得当选总统所需要的270张选举人票中的任何一张。
“他被视为在选举中帮助克林顿从布什手中夺走了总统宝座，”西弗里在谈到佩罗时说。“作为他所做的事情的一部分，真正的问题是：你愿意冒险成为一个搅局者吗？”
四年后，佩罗再次尝试问鼎白宫，并且成立了改革党（Reform Party）。但他的竞选活动和新成立的党都失败了，只获得了8%的普选票。
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