美国参议员罗伯特·梅嫩德斯(Robert Menendez)被控腐败案的审判周一(5月13日)开始挑选陪审员。这起案件有可能影响这位民主党人的政治未来，也有可能帮助决定民主党明年是否能保持对参议院的控制权。
今年70岁的梅嫩德斯面临16项刑事指控，包括受贿、欺诈和充当外国代理人，与他一道在曼哈顿联邦法庭接受审判的还有两名新泽西州的商人。
参议员的妻子娜丁·梅嫩德斯(Nadine Menendez)也受到指控，但是将另案审判。所有四名被告都宣称无罪。
联邦地区法院法官悉尼·斯泰因(Sidney Stein)对潜在的陪审团成员说，审判可能会持续六到七周。
梅内德斯是新泽西州的资深联邦参议员，他正在争取在11月当选连任，如果被定无罪，他希望作为独立无党派人士竞选第四届完整任期。
最近的民调显示，梅嫩德斯在新泽西州选民中间很不得人心，很多民主党参议员，包括新泽西州的科里·布克(Cory Booker)已呼吁他辞职。目前，民主党人以及与参加民主党的党团活动的独立无党派人士在参议院拥有51席对49席的多数。
检察官说，梅嫩德斯收受了现金、金条和一辆梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)敞篷车，作为交换，这位参议院发挥他在新泽西州的政治影响力，并帮助埃及和卡塔尔的政府。
据指称，梅嫩德斯参议员允诺帮助埃及获取武器销售和其它军事援助，并帮助同案被告、埃及裔美国商人威尔·哈纳(Wael Hana)获取一项利润丰厚的垄断权，得到认证，向埃及出口清真肉品。
检方还说，梅嫩德斯试图帮助同案被告、新泽西州著名开发商弗雷德·戴比斯(Fred Daibes)从一个卡塔尔的投资基金获取数百万美元，并试图打断联邦当局在新泽西州针对戴比斯展开的一项刑事调查。
检方说，梅嫩德斯夫妇收到的现金多数都被塞在衣服里，放在家中。
梅嫩德斯和妻子还面临妨碍司法的指控。被控的罪行发生在2018年和2023年之间。
第五名被告何塞·乌里韦(Jose Uribe)今年3月对贿赂和欺诈指控承认有罪，并同意配合检方。
娜丁·梅嫩德斯的审判被安排在7月8日。在她的律师表示她有严重病情需要长时间恢复后，她的案件被分开审理。
罗伯特·梅嫩德斯的律师已在法庭文件中示意说，假如他作证，他有可能会试图责怪自己的妻子，他们披露说，夫妻间的交流“倾向于洗清”他，但可能会表明她有罪。
他的律师团队说，梅嫩德斯可能解释说，他们在吃饭时与埃及官员讨论了什么，并就为什么哈纳和乌里韦“向她提供某些金钱物项”而提供妻子的解释。
辩护团队还希望让一位精神科医生作证说，这位参议员经常性地把现金存放在家中，这是因为他“恐惧匮乏”。
辩护律师说，梅嫩德斯这样做是一种“应对机制”，在他出生之前，古巴政府曾扣押了他家庭的资产，而在儿子拒绝支付赌债后，他的父亲自杀身亡。
这是梅嫩德斯第二次因被控腐败而接受审判。
2015年，梅嫩德斯被控向一位富裕的眼科医师萨洛蒙·梅尔根医生(Salomon Melgen)提供帮助，以换取奢华礼物和政治捐款。2017年，陪审团在梅嫩德斯是否违法的问题上陷入僵局，新泽西州的一位联邦法官随后宣布流审。
梅嫩德斯2006年成为参议员。他曾是权力很大的参议院外交关系委员会主席。
梅嫩德斯第二起被控腐败案的第一份起诉书是在去年9月公布的，联邦当局后来又提出了取代之前起诉书的替换起诉书。在第一份起诉书被公布后，梅嫩德斯辞去了参议院外委会主席职务。
几名现任或前任国会议员也面临联邦刑事指控，包括德克萨斯州民主党籍的联邦众议员亨利·库埃拉(Henry Cuellar)和纽约州共和党人、前众议员乔治·桑托斯(George Santos)。
虽然新泽西州的投票人口倾向于民主党人，但是在梅嫩德斯被起诉后，公众对他的支持瓦解了。
蒙莫斯大学(Monmouth University)与爱默生学院/PIX11台/《国会山报》(Emerson College Polling/PIX11/The Hill)3月份的民调显示，不到六分之一的受访选民表示他们赞同梅嫩德斯的工作表现。表示愿意投票支持他作为独立无党派人士当选参议员的人就更少了。
今年11月，好几个由民主党人或独立无党派人士拥有的参议员席位可能会有激烈竞争。西弗吉尼亚州的民主党籍联邦参议员乔·曼钦(Joe Manchin)不再寻求竞选连任，预计这个席位将转为共和党人拥有。
(本文依据了路透社的报道。)
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