美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）星期一（11月20日）未经预告地突然现身基辅，高姿态地展示西方国家与乌克兰站在一起，并向乌克兰领导人重申美国将继续支持基辅抗击俄罗斯的侵略。
奥斯汀在基辅会晤了乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelenskyy），而泽连斯基感谢奥斯汀的来访。
“您的到访对乌克兰而言是一个非常重要的信号，”泽连斯基说。“我们非常感谢美国人民。他们多年来在艰难的岁月里一直与我们站在一起。”
在他们星期一举行的会晤中，奥斯汀赞扬了乌克兰人民的“坚毅、智慧和勇气”，并承诺美国将继续支持乌克兰。
“总统先生，我今天带给您的信息是美国与你们同在。我们将长期与你们站在一起，”他对泽连斯基说。“乌克兰这里发生的事情不仅对乌克兰重要，对全世界都很重要。”
美国高级国防官员表示，奥斯汀访问基辅是要讨论即将到来的冬季战事并为未来的安全协助做规划。
“我们继续提供符合正常战斗节奏的安全援助，而且我们计划在整个冬季都能这么做，”一位基于此行安全考虑而不愿具名的高级国防官员向记者表示。
这是奥斯汀2022年4月以来首次出访基辅，而此时随着冬季的临近，乌克兰和西方官员都认定俄罗斯总统弗拉迪米尔·普京（Vladimir Putin）将会像去年一样攻击乌克兰关键基础设施，在一年最寒冷的天气里切断许多乌克兰人的供电。
“这个冬季最为重要的能力之一将是防空，”第二位高级国防官员也以不具名方式向奥斯汀随行记者表示。“我们得以突击提供防空装备，但这并不意味就不会仍有需求，或者说在未来几个月内不会仍有需求。”
在过去这个周末，将近40架伊朗制无人机从俄罗斯领土发射后猛烈攻击乌克兰的防空系统。乌克兰表示，其武装部队摧毁了38架无人机中的29架，但是那些突破乌克兰防空系统的无人机击中多个基础设施，并在全国400多个村镇造成停电。
无人机袭击既以南方的敖德萨和扎波罗热州为目标，又以接近白俄罗斯边界的北方切尔尼戈夫州为目标。他们还对基辅实施了本月的第二次空袭，但是乌克兰官员说，所有袭击基辅的无人机都被击落。
五角大楼将继续从自己目前的库存中提拨武器和弹药支持乌克兰，但是官员表示，美国在未来几个月中还将向乌克兰提供去年通过合约而采购的武器装备。官员表示，随着西方产能的提升，弹药供应已经增加。
其他国家也表示要加速提供军援。德国本月稍早宣布将在今年年底之前提交更为关键的防空系统。
除了防空系统，官员们希望今年冬天能阻止俄军加固他们的阵地。去年冬天，俄军利用战事的间隙，在他们控制的领土上挖工事，从而导致一些分析人士认为战斗陷入“僵局”。
“我不会称其为僵局。不是的。这是一场动态性的战斗，”一位高级国防官员表示。“乌克兰持续向前推进，而且在战场上打击俄军很成功。你看到他们持续在俄罗斯敌后纵深地带出击…他们在破坏俄军行动和瘫痪俄军能力方面正在取得进展。”
这位官员将乌克兰最近在赫尔松地区发动的攻击作为乌克兰“在俄军防卫相对薄弱的地方让俄军吃瘪”的实例。
乌克兰部队上个星期将俄军赶出第聂伯河东岸的阵地，并且建立了几个桥头堡。携带重装备和其他物资渡河有可能让乌克兰部队开辟一条直通克里米亚的陆上新战线。俄罗斯于2014年非法吞并了克里米亚。
虽然俄军仍然控制着大约18%的乌克兰领土，但是乌克兰驻美国大使奥克萨娜·马尔卡罗娃（Oksana Markarova）上个月向美国之音表示，乌克兰部队已经解放超过一半被俄罗斯侵占的领土。
奥斯汀也是在西方对乌克兰支持出现不确定风险之时突访基辅的，特别是以色列与哈马斯上个月开始的冲突分散了人们对欧洲这场漫长冲突的注意力。
奥斯汀本周还将在五角大楼主持新一轮乌克兰防务国际联络小组视频会议。五角大楼表示，50多个国家将参加会谈，以便协助乌克兰的伙伴国家协调向基辅提供军事援助。
美国国会中确实有一种越来越不情愿向乌克兰提供更多军援的情绪，不过高级国防官员在与有忧虑的乌克兰官员谈话时仍然强调在向乌克兰提供安全援助问题上仍有“明确的跨党派支持”。
“我们继续认为国会将提供这一支持，而且我们就是根据这一信念在做规划，”一位高级国防官员说。不过官员也承认，如果对乌克兰军援的支持有变，行政部门也会重新评估为基辅所作的长期军事采购项目。
另一位高级国防官员指出，五角大楼正像中东冲突爆发前一样积极处理对乌克兰的援助，因为“乌克兰重要”。
“我老听到有人来到我面前说，‘哦，我想你可能不像以前那么忙了。’这话真是大错特错。这次访问就是对此的证明，”这位高级国防官员说。
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