几个月以来，美国海军指挥官们一直支持以海军军舰巡航来挑战中国在南中国海问题上的立场和建造人造岛礁的行为。10月26日，奥巴马政府派出海军“拉森号”(USS Lassen)导弹驱逐舰驶入斯普拉特利群岛（Spratly, 中国称南沙群岛）的渚碧礁12海里范围。中国在这里进行了填海造岛工程。美国两家主要报纸发表社论对此举表示支持，并呼吁继续巡航，强调立场。
奥巴马政府多次强调，在包括南中国海以内的国际海域有航行自由的权利。这次美国军舰驶入中国人造岛礁12海里范围内显示了美国的主张，即这些海域并不属于中国领海。
美国海军“拉森号”驱逐舰
小资料：美国海军“拉森号”军舰
（USS Lassen）
等级：阿利·伯克级导弹驱逐舰，属于历来建造的战力最强的驱逐舰之列。
大小：长155米，满载时排水量约9200吨。
武器弹药和自卫系统：包括两架海鹰直升机；战斧式导弹，RUM-139阿斯洛克反潜导弹与舰对空导弹；使用宙斯盾防卫系统。
航速：30节
名称来源：海军中校克莱德·埃弗里特·拉森。在越南战争期间，时为海军中尉的拉森因勇敢而被授予“荣誉勋章”，为美国海军航空兵第一位、美国海军第五位获此殊荣者。
乘员：约320人
母港：日本横须贺
现任舰长：海军中校罗伯特·C·弗朗西斯
来源：美国海军
中国外交部发言人陆慷周一在例行记者会上表示，中方有关部门依法对“拉森号”实施了监视、跟踪和警告。中国外交部长王毅说，若情况属实，中方奉劝美方三思而后行，不要轻举妄动，不要无事生非。中国驻美国大使馆朱海权周一对路透社表示：“航行与飞行自由不应当作秀肌肉并危害其他国家主权和安全的借口。”
《华尔街日报》(Wall Street Journal)星期二的社论称，奥巴马总统命令“拉森号”在斯普拉特利群岛巡航是“正确的决策”。文章表示，奥巴马政府坚决主张北京政府对这些海岛的海域及空域没有主权，而此举将这一主张付诸实践，同时需要实施更多的巡航，巩固这一主张。
《华盛顿邮报》(The Washington Post)星期三的社论称，过去两年以来，中国企图将斯普拉特利群岛的7个小岛变成其前哨，用以加筑防御工事，不仅规模宏大，且挑衅十足。
这篇文章援引一份最近的美国国防部报告表示，中国已在岛礁上填造2900英亩的新陆地，建造可以容纳飞机跑道、港口和营房的小岛。此举令群岛海域内的另外5个国家拉响警铃，这其中包括美国盟友菲律宾、台湾和马来西亚。
两篇社论在支持“拉森号”巡航的同时，均认为奥巴马政府做出这个决定花费的时间太长，令人惊讶。
两篇文章的分析称，奥巴马推迟采取行动是因为中国主席习近平9月对美国进行的国事访问。《华盛顿邮报》表示：“习近平访美时承诺中国不会把正在兴建中的小岛军事化，但是就像已经被打破的停止对美国公司网络袭击的承诺一样，这个可疑的承诺需要受到实践的检验。”
《华尔街日报》的社论认为，奥巴马推迟这个决定的时间给了中国机会，加速建岛和军事扩张的速度。文章呼吁美国继续在中国政府声称主权的海域实施多次巡航，并表示如果美国盟友澳大利亚、日本、菲律宾及印度尼西亚等之后加入巡航行列，将更加有效。
