美国国防部长奥斯汀星期三（2023年2月1日）开始了他在菲律宾的访问行程。菲律宾一位高级官员说，预计两国防长将宣布让美军使用菲律宾更多的军事基地。这项宣布据信将增强美军遏阻中国攻打台湾的能力，同时提升菲律宾在南中国海应对中国扩张行为的力度。
奥斯汀星期二结束访问韩国后当晚抵达菲律宾，星期三到南部访问了驻扎在当地菲律宾军营的美军官兵。
接待他访问的菲军棉兰老岛司令部指挥官Roy Galido说，美军帮助了菲律宾反恐并提供人道援助和救灾支持。
在美菲《强化防务合作协议》EDCA的框架下，美军目前可以使用五个菲律宾军事基地，包括在那里轮派军队、预置与储备武器装备，一方面用于美军参与美菲联合军事演习、帮助菲律宾反恐和提供人道援助，另一方面用于美国在地区的军事行动，包括提供补给和其他后勤支持。
美国官员们已经表达过在这个框架下得到使用更多菲律宾军事基地的授权。菲律宾一位不愿透露姓名的高级官员星期三证实，美国方面正谋求增加可以使用的菲律宾军事基地的数量，并表示“我们一定会在这个方面做出某种宣布。我只是不知道最后会增加几个可使用的基地。”
据信，两国一直在讨论将美军可以使用的菲律宾军事基地从目前的五个增加到九个，新增基地的地点包括北部的吕宋岛和南部的巴拉望岛。
吕宋岛靠近台湾，获准使用那里的军事基地将显著增强美军对台海危机的反应能力，从而有助于遏阻北京对台动武。
巴拉望岛靠近菲律宾与中国在南中国海存在主权争端的主要岛屿和海域，向巴拉望轮派部队将使美军能更有效地帮助菲律宾应对中国在那个海域力度越来越大的胁迫行为。
华盛顿已经多次表明，美菲共同防御条约将涵盖菲律宾政府人员和船只在南中国海遭到攻击的情形。
五角大楼一位资深官员在向媒体预告奥斯汀部长访问菲律宾时说，中国在地区破坏稳定的行为正显著增多，包括越来越危险和频繁的空中拦截，以及在南中国海有争议海域大量使用海上民兵。
位于华盛顿的战略与国际研究中心所属的亚洲海事透明度项目星期一（1月30日）发表一份报告说，中国海警2022年在南中国海的存在比以往任何时候都更加强大，在包括菲律宾声称拥有主权的一些岛屿附近巡逻的力度远远超过往年。
2022年6月小马科斯上任菲律宾总统后，美菲落实《强化防务合作协议》（EDCA）步伐有所加快。两国联合军事演习的规模也越来越大。
评论区