1979年3月，也就是39年前，美国宾夕法尼亚州中部的三哩岛核电厂发生了美国历史上最严重的商业核事故。虽然事故没有造成伤亡，当地居民全都成功疏散，但美国核管理委员会不得不审查安全规范，从而改变了美国核电行业。
宾州道芬郡的许多居民对于1979年3月28日记忆犹新。
当天凌晨4点，三哩岛核电厂的部分堆芯熔毁。两天后，州长宣布居民可自愿撤离，但恐慌已经导致约20万人逃离该地区。尽管当局说事故不会对人的健康或环境构成威胁，但这起事件引起了核监管委员会的警惕，并改变了美国对核能的态度。
核监管委员会的历史学者汤姆·威尔洛克：“所以他们专注于试图改善我们对类似事件的反应,这涉及改进对反应堆操作员的培训，为他们提供更详细的有关其他发电厂类似事故的信息。”
事故使核监管委员会有权派代表到核电厂进行检查。 委员会还将新核电厂修建许可证减少了三分之一。
有关当局在事故发生后立即着手清理放射性废物。但把用过的核反应堆燃料运送到爱达荷州的一个永久性存储地点花费了整整14年和10亿美元。
但当地居民仍然不相信电厂是安全的。埃里克·爱泼斯坦领导一个名为“三哩岛警戒”的组织（简称TMIA）。他的团队在事故发生前两年已开始跟踪核电厂的辐射水平。现在他们主要研究辐射对当地人的影响。
“三哩岛警戒”负责人埃里克·爱泼斯坦：“我们采访了数百名——也可能是数千名——经历相同的人，这与暴露在辐射下是一致的，口中有金属味，眼睛受到刺激，晒伤，脱发，呕吐，腹泻等症状都与辐射有关。”
但是当局认为，辐射并没有造成永久性伤害。
当地居民乔伊斯·克拉迪：“一位官员对我说：你知道，你受到的辐射就像抽了一支香烟或喝了一杯酒。我对那位先生说：在宾夕法尼亚州给我的孩子香烟和葡萄酒是非法的！”
克拉迪在当局宣布居民可自愿疏散后，就离开了。 她说，政府从未向居民们适当解释到底发生了什么。
尽管引起媒体关注，但由于许多原因，当地人不愿意关闭核电厂。
当地居民巴里·卡尔森：“核电厂如果关闭， 会造成大约六百人失业，这会严重影响到经济。”
三哩岛电厂计划于2019年关闭，除非州政府向工厂提供额外的资金。
