在过去的十年里，来美国大专院校留学的国际学生人数稳步上升。但由于学费和开销昂贵、对移民政策的担忧、分裂的政治言论以及印象中的犯罪问题等等，国际学生开始考虑其他国家。美国的主要竞争对手包括加拿大、澳大利亚、新西兰、欧洲和中国。这些国家在降低学费的同时为学生提供更多便利。
研究显示，由于在美国上大学的费用很高，外国学生正在考虑到其它国家深造。
美利坚大学校园生活副校长范塔·奥说：“与其他国家相比，美国的高等教育成本要高得多。这已经不是秘密。”
然而高昂的学费并不是唯一的因素。
国际教育协会的一项研究把问题指向了对美国犯罪问题的认知，以及针对移民的分裂性政治言论。
印尼学生巴赫蒂·罗曼尼·阿斯拉尔说：“事实上，这已经成为我最关心的问题，因为我是一个有着穆斯林背景的印尼人、亚洲人。从我的外貌长相，人们可以看出我来自其它国家。对我来说，适应美国的环境将是一个挑战，尽管一开始我认为这不是问题，因为我曾觉得美国是思想开放的国家。”
其它国家，比如加拿大，被认为更欢迎国际学生。加拿大希望吸引来自中国、印度、菲律宾、越南以及巴基斯坦的学生。这些国家的学生办理加拿大签证只需要三周时间。
加拿大驻美副大使克里斯滕·希尔曼说：“我们的统计发现，这些国家最有兴趣把学生送到加拿大。”
尽管加拿大的国际学生人数没有美国多，但这些选择去加拿大的学生发现他们的移民之路很划算。
加拿大曼尼托巴大学校友马斯洛·汗说：“本科毕业后，我拿到了三年的自由工作许可，就是毕业生工作许可。于是我申请了工作，被一家会计公司录用。我在那里全职工作了一年后获得了申请永久居民的资格。”
目前已有13万名国际学生的新西兰也在提高招生策略。
新西兰教育研究朱利安·阿什比者说：“绝大多数国际学生，大约50%，来自中国和印度。显然，我们也有很大的兴趣寻找来自其他地方，比如南美、北美、欧洲、中东以及东南亚的合适的学生。”
尽管面对这样的竞争，一些专家仍然认为美国可以再次成为国际学生的首选。
国际学生交流项目联络主任玛丽·凯瑟琳·蔡斯说：“全球高等教育规划的一个好处在于，任何一个国家都可以凭借优势条件成为优先被选择的对象。因此，以美国为例，它可能会再次成为一个主要选择，并在相当长一段时间内占据主导地位。”
蔡斯还说，大学采取的一些措施，例如通过英语课程、社交活动以及学生组织可以让国际学生感到他们更受欢迎，这也有助于吸引更多的外国学生。
