美国总统乔·拜登（Joe Biden）周四（5月23日）欢迎威廉·鲁托（William Ruto）总统来访，并表示将指定肯尼亚为美国在撒哈拉以南非洲的第一个主要非北约盟友。这是近16年来首次有非洲领导人对美国进行国事访问。
这一重大战略举措标志着美国安全合作正在向东非转移，而此时美军正准备撤离尼日尔，留下的真空已由俄罗斯军队开始填补。
这一指定使得不属于北约的国家能够获得北约成员国所享有的军事和财政优势，但没有那种把北约凝聚在一起的共同防御协议。
一名行政当局高级官员周三晚间告诉记者，拜登将通知国会这一指定，该指定需要30天才能生效。
拜登在与鲁托一整天的会面中表示，这一新指定是两国在动荡的非洲之角打击恐怖主义方面密切合作的结果。为这一天画上闪光句号的是一场有500名宾客参加的盛大国宴，贵宾包括两位前总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）和比尔·克林顿（Bill Clinton）以及前国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）。
“这一成果来自于多年来在联合反恐行动上的合作，这些行动削弱了整个东非的‘伊斯兰国'（ISIS）和‘青年党'的实力，以及我们对乌克兰的相互支持并团结全世界支持《联合国宪章》，我们在海地问题上的共同努力正在帮助为减少不稳定和不安全创造条件，”拜登说。
但是分析人士表示，正如美国国务院详细记录的那样，肯尼亚缺陷百出的人权记录引发了人们对他们将如何利用新的特殊地位的担忧。
外交政策研究所（Foreign Policy Research Institute）非洲项目高级研究员迈克尔·沃尔什（Michael Walsh）表示：“肯尼亚存在严重的问题，如法外处决、强迫失踪、酷刑、残忍、不人道和其他形式的由政府或代表政府来施加的有辱人格的惩罚。”
“这是安全部队做的。因此，人们会担心这部分战略正在被放弃，美国不再把促进非洲民主作为优先事项，而且在安全-民主格局上，美国正在向安全方面收缩。”沃尔什补充说。
鲁托和拜登还利用一整天的商议敲定了肯尼亚向脆弱、混乱的加勒比国家海地派遣1000名安全人员的计划。
美国承诺提供3亿美元支持的这一倡议在肯尼亚面临着严峻的政治和法律挑战。今年3月，海地总理阿里尔·亨利（Ariel Henry）访问肯尼亚时，海地武装团伙控制了该地区，这项计划也被推迟。亨利于4月辞职，至今未返回该岛。
鲁托表示，他“期待”向海地部署部队，但没有透露日期或进一步细节。
白宫周四还推出了一系列与安全相关的协议，其中包括培训机会和军事演习、协助管理难民、美国对肯尼亚安全部门反恐工作的投资（包括加强信息共享），以及提供16架直升机和150辆装甲车。
从炸弹到糖果
华盛顿还为美国视为发展关键的努力做出了数百万美元的承诺。其中包括民主、健康、教育、艺术和文化、气候管理、贸易、技术等领域，还有一项鲁托重视的事务。他表示，他在美国四天之行中的首要任务是：努力重组非洲国家欠全球最大债权国——中国——的巨额债务。
鲁托周四再次请求美国进一步承诺帮助非洲国家重组债务。他还警告说，如果不这么做将会有严重后果。
他说：“除非做到这一点，并且立即做到这一点，否则自由、民主和法治的价值观将面临巨大危险。”
美国的承诺清单很长，但是没有道路、桥梁和铁路项目。而非洲领导人长期以来一直宣称他们需要这些项目来追赶爆炸式增长的人口。为此，他们转向了中国庞大的“一带一路”倡议。这项价值1万亿美元的庞大全球项目将非洲大陆作为其最大受益者。
分析人士表示，这代表了非洲在摆脱殖民主义不到一个世纪后，随着其年轻的民主国家走向成熟而采取的新立场：在一个大国竞争的世界中，它们希望处于中间的某个位置。
“我认为许多美国官员几乎完全将此视为大国争夺影响力的零和游戏，”战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）非洲项目高级研究员卡梅伦·哈德森（Cameron Hudson）说。
“非洲国家不这么认为，”他继续说道。“他们实际上看到了能够在贸易上与中国合作、在安全上与俄罗斯合作、在发展上与华盛顿合作的好处，而且他们认为这种做法没有任何矛盾之处。”
他说：“我认为，除非华盛顿能够更加心安理得地接受与他们有特殊关系的国家跟别国结成伙伴关系，否则我认为华盛顿将很难真正与其中许多国家制定前行路线。”
这是自2008年以来首次有非洲领导人对白宫进行国事访问。第一夫人吉尔·拜登（Jill Biden）并没有忽视这一重大意义，她在成为第一夫人以来的第六次国宴开始之前憧憬了星空下的玻璃天花板凉亭、福音唱诗班和粗毛地毯，以及“充满温暖的粉色和红色的空间中蜡烛的光芒”。
白宫行政主厨克里斯塔·科默福德（Cristeta Comerford）则兴奋地谈论了一份菜单，其中包括冷绿番茄汤——佐以甜洋葱，淋上白香醋和优质加州橄榄油——以及黄油水煮龙虾和时令美食，让人想起美国的夏季。她滔滔不绝地谈论羽衣甘蓝、烤玉米、玉米泥、烤萝卜、红薯和南瓜，但只简单地提及了被视为肯尼亚精美盛宴的招牌食品之一：
“红肉，”她说。
她具体指出，国宴将呈上腌制和熏制的小排骨，搭配农贸市场的果蔬。
（美国之音记者基姆·刘易斯从华盛顿对本文有所贡献。)
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