非洲的人工智能(AI)未来是什么？
当这个问题被输入人工智能平台ChatGPT时，它的回答是：它“在各个领域都具有巨大的变革性的影响潜力”，特别是医疗保健、农业和教育。
人类专家倾向于同意这种说法，而人工智能正迅速成为美国与中国在非洲大陆竞争的最新前沿。
“为了推进人工智能研究和创新，非洲国家需要对计算基础设施进行重大投资，”布鲁金斯学会（The Brookings Institution）技术创新中心研究员契纳萨·T·奥科洛（Chinasa T. Okolo）指出。“美国和中国有潜在的可能成为帮助这些举措的好伙伴。”
奥科洛说，研究人员预测，未来几年，人工智能公司将耗尽英语和西方语言的数据，但在非洲，情况并非如此，那里仍然需要更多的数据。
“因此，通过在非洲投资，来自美国和中国等人工智能超级大国的公司将获得有价值的数据，他们可以利用这些数据来构建服务和系统，然后卖回给非洲国家，” 她说。
南非的人工智能动力
非洲大陆上正在迅速追求人工智能的一个国家是南非。
在4月份的人工智能政府峰会上，通信和数字技术部长蒙德利·贡古贝勒（Mondli Gungubele）表示：“生成式人工智能的时代才刚刚开始，作为一个国家和一个大陆，我们不能够也绝允许让自己落后。”
南非已经建立了南非人工智能研究所（AIISA），并正在全国各地的大学推出研究“中心”。
“我们成立了人工智能研究所，以确保各行各业从人工智能中受益。通过南非人工智能研究所，我们现在已经在制造业和服务业、农业、汽车和运输以及军事和国防领域建立了人工智能中心。有计划在人工智能的框架中引入更多的领域，”通信和数字技术部发言人希泰卡尼·麦格维兹（Hitekani Magwedze）告诉美国之音（VOA)。
“南非与美国和中国等主要国家在20国集团和金砖国家框架下建立了全球伙伴关系。这些主要国家将南非视为进入非洲和发展中国家议程的门户，”他补充说。
麦格维兹说，人工智能可以帮助解决南非的失业、不平等和贫困问题。
今年5月，茨瓦内科技大学（Tshwane University of Technology）将与美国科技巨头英特尔（Intel）合作，推出一个新的人工智能职业技术中心（AI Career Tech Center）。
“因此，全国各地的人工智能中心正在与国际社会的强大合作伙伴合作，以实现人工智能研究所的目标，” 该大学人工智能研究中心代理主任艾尼诗·库瑞恩（Anish Kurien）说。
本月早些时候，南非国防部在该国军事学院成立了一个国防人工智能研究部门。
这个新研究部门的副主任韦恩·道尔顿（Wayne Dalton）对美国之音说：“非洲需要解决非洲挑战的解决方案，而人工智能带来了（第四次工业革命）技术能力，它将在解决我们心爱的大陆面临的许多社会问题方面发挥作用。”
当被问及美中两国的参与时，道尔顿说，“南非的人工智能战略和目标还处于起步阶段”，但“美国和中国将有很多机会帮助我们实现这些目标。”
根据盖洛普4月份发布的一份新报告，南非对人工智能的关注度越来越高，而支持中国的公众舆论有所增加，而支持美国的舆论略有下降。
奥科洛说，公众舆论的趋势可能不一定适用于人工智能方面的合作，非洲国家将与能够提供最大价值的各方合作。
她说：“虽然美国政府向非洲国家提供了大量援助，但中国采取了不同的方法，在基础设施投资方面处于领先地位，随着非洲国家旨在加强其电信和数据基础设施的努力，基础设施投资将变得越来越重要。
中美对非洲的兴趣
美国已经在非洲投资于人工智能。硅谷巨头谷歌（Google）在加纳开设了第一个人工智能实验室，而国际商业机器公司（IBM）则在肯尼亚和南非设有研究机构。
上个月在内罗毕举行的美国商会的商业峰会上，美国商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）宣布了一项伙伴关系，使美国公司能够在肯尼亚投资人工智能和数据中心。
美国政府贸易倡议组织繁荣非洲（Prosper Africa）非洲业务董事总经理丽莎·沃克（Lisa Walker）对美国之音表示，该组织正在推进乔·拜登（Joe Biden）总统的“与非洲数字化转型”战略下的伙伴关系。
“繁荣非洲于去年4月启动了非洲技术贸易联盟。今天，该联盟框架下有24个私营部门合作伙伴，包括谷歌、亚马逊云计算服务（AWS）、英特尔（Intel）、思科系统（Cisco Systems）、维萨卡（Visa）、万事达卡（Mastercard）、贝宝（PayPal）、美国联合包裹运送服务公司（UPS）、敦豪（DHL）、联邦快递（Fedex）等行业领军者，”她说。
中国也对非洲的人工智能产生了兴趣。十多年来，中国一直在通过习近平主席的“一带一路”倡议，投资非洲大陆的互联网基础设施和互联互通。
今年4月，中非互联网发展与合作论坛在中国东南沿海城市厦门举行，来自约20个非洲国家的代表出席了论坛。
“非洲是科学和技术进步的重要参与者。人工智能的发展和应用对包括中国和非洲国家在内的广大发展中国家具有重要意义，”中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇对美国之音说。
对于中美在人工智能领域的竞争，刘鹏宇表示：“中方愿同包括非洲、美国在内的各方就人工智能全球治理开展沟通、交流和务实合作，确保人工智能始终朝着人类文明和进步的方向发展。”
“在去年旧金山的会晤和最近的通话中，中美两国元首同意促进人工智能领域的合作，双方将很快举行首次关于人工智能的政府间对话，” 刘鹏宇继续说道。
当被问及美中竞争时，繁荣非洲的沃克有不同的看法。她说，美国公司拥有“无与伦比的品牌价值”。
“使美国科技公司与国际竞争对手区分开来的，是对共同增长、在当地创造就业机会和共享繁荣的专注，”她说。
然而，布鲁金学会的研究员奥科洛对美中介入非洲事务持更为悲观的态度。
“虽然我看到美国和中国对非洲的兴趣越来越大，但我相信很难说这些国家对与非洲国家合作推进人工智能创新的特殊兴趣有多大。”
“虽然美国和中国的研究人员经常在学术人工智能研究中相互合作，但这些国家本身也在争相成为‘人工智能竞赛’的领导者，”她说。
根据斯坦福大学（Stanford University）以人为本人工智能研究院最近发布的人工智能指数报告，去年美国是被称为在人工智能模型的顶级计算机程序的主要来源，美国有61个，而中国只有15个。然而，报告发现中国在人工智能专利方面以61.1%领先全球，而美国仅占人工智能专利的20%。
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