在大选年，人们的焦点往往是总统候选人、他们的竞选纲领和活动。但是在大选前几个月，大规模的总统交接的准备工作已经在幕后悄悄展开。这种权力过渡进程发生在白宫、竞选阵营以及各个政府机构中。
美国的总统过渡交接要确保国家治理不出现中断。乔治城大学政治学教授斯蒂芬·韦恩说：“总统过渡的整个理念就是，过渡到胜选候选人的政策方向时要保持稳定。”
公共服务伙伴组织（Partnership for Public Service）的总统交接中心（The Center for Presidential Transition）在协助今年的候选人做好从胜选后首日就能治国的准备。
总统交接中心的大卫·伊格尔斯说：“总统交接总是涉及面广、过程复杂，这个期间对国家来说是一个脆弱时期。但是我们觉得，如果管理策略得当，总统交接是一个很好的机会，让政府可以更有效率。”
参与总统交接的团队会搜集信息，筛选新政府内阁和其他政治岗位人员名单，并且与白宫协调合作。
交接过程的设计机制就是不受竞选期间敌对情绪的影响。
韦恩教授说：“选举让人们产生分歧，但是选举结束后大家就得团结起来。政府仍然要运作，民众仍然需要政府的服务。”
一个平稳的过渡也意味着各个机制运行良好。
韦恩说：“所以帮助新任人选接任是非常重要的，即便你不喜欢他，没有投票给他。”
他说，2008年，从共和党人小布什总统到民主党人巴拉克·奥巴马的那次过渡交接是最好的一次。白宫发言人欧内斯特说，奥巴马及其团队在那次交接中受益很多。
白宫新闻发言人桥什·欧内斯特说：“我认为这确实反映出奥巴马总统及其团队决心秉持专业精神并践行民主的承诺。”
国会于1963年、也就是肯尼迪总统时期通过了第一个《总统交接法》。但是由于肯尼迪总统被刺杀，后来林登·约翰逊接替总统职位并赢得大选，第一个正式的总统交接程序直到1968年尼克松成为总统时才发生。
