美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）周三（12月20日）飞往杰拉尔德·福特号航空母舰（USS Gerald R. Ford），会见了他下令留在海上的水手。美国航母是为了防止以色列 - 哈马斯战争蔓延成更致命的地区冲突。
奥斯汀在该地区向以色列施压，要求其对加沙的轰炸转向更有限的战役，并更快地过渡到解决巴勒斯坦平民的迫切人道主义需求。
与此同时，美国一直关切以色列将在其与黎巴嫩的北部边界发动类似的军事行动，以驱逐那里的真主党武装分子，这可能会开辟第二条战线并扩大战争。
周一在特拉维夫举行的新闻发布会上，奥斯汀没有说如果以色列的战役扩展到黎巴嫩，美国军队是否会进一步扩大保卫以色列。以色列国防部长约阿夫·加兰特（Yoav Gallant）似乎淡化了最近关于北方战线迫在眉睫的言论，而首先转向外交努力。
尽管如此，这给“福特号”上的官兵留下了难以置信的不确定性，在哈马斯武装分子于10月7日冲进以色列南部后的第二天，奥斯汀下令该舰前往东地中海，以便更接近以色列。这艘航空母舰的4000多名水手和随行军舰本应在11月初回家。
该舰在距离以色列海岸几百英里的地方航行，奥斯汀使用“福特号”的公共广播系统，感谢水手们和他们的家人因为这次任务而放弃一起度过假期。
“有时我们最大的成就是我们阻止坏事的发生，”奥斯汀告诉官兵们。“在该地区极度紧张的时刻，你们都是防止更广泛的地区冲突的关键。”
国防部长在“福特号”机库会见了一群水手，谈论了航母、驱逐舰和巡洋舰一直在该地区关注的各种危险。
他感谢他们关注以色列和真主党之间的跨境战斗，随后告诉与他同行的记者，如果以色列从加沙的主要作战行动中过渡，可能会缓解一些使“福特号”待命的地区紧张局势。
“福特号”的指挥官、海军上校里克·伯吉斯（Rick Burgess）表示，福特号的主要贡献之一是与以色列保持足够近的距离，以便在需要时可以派遣飞机提供支持。伯吉斯说，虽然福特号的战斗机和侦察机没有为以色列在加沙的行动提供监视需求，但其打击群中的其他船只却做出了贡献。
“福特号”是支持防止冲突扩大的两个美国航母打击群之一。另一艘是德怀特·艾森豪威尔号（USS Dwight D. Eisenhower）航空母舰，该舰最近在红海水道口的亚丁湾附近巡逻，最近几周许多商船遭到袭击。
伊朗支持的也门胡塞武装发誓要继续用弹道导弹和无人机袭击穿越红海的商船，直到以色列停止对加沙的毁灭性轰炸，加沙轰炸现已造成超过19000名巴勒斯坦人死亡。
为了打击对商船的袭击，奥斯汀周二宣布了一项新的国际海事任务，要求各国将其军舰和其他资产派往红海南部，以保护每天通过水道的大约400艘商船。
自5月份的第一周离开诺福克港以来，“福特号”的战斗机和侦察机已经执行了8000多次任务。奥斯汀指出，舰上人员一直在全速前进--一路上消耗了超过 10万 杯“魔爪能量饮料”和 15万5000 杯“红牛”饮料。
（本文依据了美联社的报道。）
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