“在新冠疫情爆发的早期，医院里很可怕，我就像要参战一样。”丹妮尔·金（Danielle King）是美国路易斯安那州卢灵（Luling）的一名护士，她这样对美国之音说：“但就我而言，那些日子已经过去了。”
“我认为，很明显，疫情已经过去一年多了。” 她说：“政府落后于现实，也许他们最终会赶上。”
美国政府将在5月11日朝着这个方向迈出一大步，华盛顿届时将允许新冠公共卫生紧急状态（PHE）终止，意味着官方宣布新冠疫情的终结。
这项紧急状态于三年多前首次启动，旨在提供资金和资源，在当时日益严峻的全球疫情期间确保美国人的安全。
虽然许多卫生医疗部门官员同意，现在应该结束国家紧急状态、让州和地方政府去为应对新冠分配资源，但一些人担心此举将伤害民众，尤其是穷人。穷人承担疫苗接种费用的能力相对不足，并有可能从政府的医保项目（例如Medicaid，即联邦医疗补助）中退出。
“这很遗憾，但我们不确定公共卫生紧急状态的结束会对公众产生什么影响。”全国性非营利组织“让全家接种疫苗”（Vaccinate Your Family）的首席执行官艾米·皮萨尼（Amy Pisani）说。
“公共卫生倡导者没有参与讨论结束公共卫生紧急状态的决策。” 她说：“比方说，我们知道，新冠疫苗接种对保障我们的安全至关重要，但在公共卫生紧急状态结束后，没有保险的成年人将如何获取和负担疫苗？免费疫苗将提供多久？会因地而异吗？我们不知道。我们知道的是，这会影响许多人。”
“不再是威胁”
有关新冠病毒的公共卫生紧急状态于2020年1月由美国前卫生与公众服务部长亚历克斯·阿扎尔（Alex Azar）首次宣布。
拜登自2021年就任总统以来，一再延长这一紧急状态。许多公共卫生官员认为，紧急状态使政府能够采取全面措施，在整个危机期间支持国家的经济、卫生和福利系统。路易斯安那州新奥尔良的医疗组织LCMC Health负责应急管理的副首席医疗官杰弗里·埃尔德（Jeffrey Elder）就持这一观点。
埃尔德对美国之音说：“公共卫生紧急状态支持并资助了全国范围的新冠病毒检测、疫苗接种和治疗的研究和分发、远程医疗服务、灾难应对、住家医疗服务、疗养院的助理护士培训等等。”
他还说：“它还让我们的患者感到放心，因为他们知道，在紧急状态下不会被取消Medicaid医疗补助保险……这是非常宝贵的。”
然而，大多数公共卫生官员承认，新冠不再像以前那样构成一种危机，紧急状态可能不再必要。
北卡罗来纳州卫生与公众服务部公共卫生部门负责人苏珊·卡萨格拉（Susan Kansagra）说：“虽然我们继续看到新冠带来的疾病和死亡，但由于检测、疫苗和治疗的存在，它已不再是过去那样的威胁了。”。
她相信，新冠很快就会像美国经常面临的其他呼吸道疾病一样得到常规治疗。
费城儿童医院疫苗教育中心主任保罗·奥菲特（Paul Offit）说，这是一件好事。
他说：“将它（新冠）称为紧急状态，就是将其（重要性）提升到住院率和致死率基本相同的其他病毒之上。”
奥菲特说：“我认为这是有危险的，我从我的一些朋友那里也观察到了这种危险……当他们8岁的孩子生病时，他们会说，‘哦，我希望不是新冠’，然后他们给孩子进行检测。如果检测结果呈阴性，他们就会把孩子送到学校、送到祖父母家，或者孩子要去的任何地方，就好像传染孩子身患的其他疾病是无所谓的。也许把新冠病毒和其他疾病摆在同样的位置，会鼓励我们更加严肃地对待其他病毒的传播。”
“广泛的混乱”？
新冠病例和死亡人数继续下降，但仍有数千名美国人受到这种疾病的影响。据美国疾病控制和预防中心（CDC）统计，截至4月5日的一周内，1773人死于新冠。
一些人担心，由于仍有这么多人受到影响，突然结束公卫紧急状态可能会产生一系列新的问题。
美国行政管理和预算局（OMB）在今年早些时候的一份行政政策声明中写道：“紧急状态的突然结束将为整个医疗保健系统造成广泛的混乱和不确定性，影响的是各州、各个医院和诊室，最重要的是，影响到数千万美国人。”
阿拉斯加州流行病学家乔·麦克劳克林（Joe McLaughlin）博士认为，结束公共卫生紧急状态可以减少政府支出，帮助国家回归更传统的医疗模式。但他警告说也会有负面影响。
他说：“我们将看到医护人员的灵活性减少，非处方检测的机会减少，一些社会安全网福利减少。这肯定会影响民众。”
医护人员特别担心的是，各州将不再像公卫紧急状态期间那样，被禁止取消Medicaid医疗补助计划在册者的资格。Medicaid医疗补助是一项针对穷人和弱势群体的联邦医疗保健计划。凯泽家族基金会（Kaiser Family Foundation）估计，在紧急状态结束后的几个月里，美国530万—1420万最弱势群体将失去医疗补助覆盖。
此外，预计新冠检测和疫苗将不再免费提供。一旦政府停止购买疫苗，预计成本将飙升。辉瑞公司宣布，每剂疫苗收费可能高达130美元。
挑战与机遇
新奥尔良的护士布兰登·雷尼翁（Brandon Legnion）在谈到公卫紧急状态时说：“我认为现在是结束它的正确时机。”
他对美国之音说：“在过去的六个月里，我没有见过或听说过我们医院出现哪怕是一例新冠阳性患者入院……对个人防护装备和疫苗的需求大幅下降。所以，也许现在该用经过充分研究的方案来治疗新冠患者，就像对其他空气传播疾病那样，比如说肺结核和水痘。”
终止公共卫生紧急状态将重组联邦政府的新冠应对措施，将其视为一种地方病，而不是一种大流行病，通过政府机构的正常管理机构进行管理。除了缩减新冠救援资金外，疫苗和治疗方法的开发将从联邦政府的控制下转移出去。
各州卫生部官员表示，过渡将是一个挑战，但他们已经做好了准备。
科罗拉多州公共卫生与环境部通讯主任安妮玛丽·哈珀（AnneMarie Harper）表示：“我们已经为联邦公共卫生紧急状态结束的可能性做了一段时间的准备，去年我们在一份路线图中公布了本州的计划。”
她说：“这是对新冠病毒疫情的一种继续并可持续的回应，让公共和私人实体建成伙伴关系，确保所有科罗拉多人都得到照顾，包括那些没有保险的人。”
马里兰州也做了类似的工作，为该州医疗保健系统的关键过渡做准备。
马里兰州卫生部通信代理主管蔡斯·库克（Chase Cook）表示，终止紧急状态是有道理的，因为这与新冠住院率和严重程度的降低以及新冠相关服务日益融入现有公共卫生基础设施相一致。
库克对美国之音说：“公共卫生紧急状态的结束可以被视为一个挑战……但这也是一个机会……继续应对疫情对公共卫生的影响，加强医疗保健系统内的关系，保持公私伙伴关系，增强公共卫生部门的劳动力，并在马里兰州重新努力减少健康差距的基础上再接再厉。这是一个机会，我们已经做好了准备。”
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