美国战略司令部司令在近日刊发的一篇文章中呼吁制定新的威慑战略，以应对中国和俄罗斯构成的威胁，包括与两国的地区危机演变为核冲突的“切实可能性”（real possibility）。与此同时，拜登政府将美俄之间的《新削减战略武器条约》延长五年，并表示将在延长期限内加强军控努力，减少中国的核武威胁。
美战略司令：与中俄地区危机升级为核冲突“切实可能”
战略司令部司令、海军上将查尔斯·里查德（Charles Richard）在海军学院期刊《Proceedings》2月刊上撰文说，中俄两国都已开始使用力量手段和武力威胁挑战国际准则，认为冷战后与核大国对手不可能发生直接武装冲突的时代已经结束。他警告说，使用核武的可能性仍低，但不是不可能。
他说：“如果俄罗斯和中国认为常规战争导致的损失会威胁其政权或国家，那么与他们的区域危机有可能迅速升级为涉及核武器的冲突。因此，美军必须把主要预设从‘不可能使用核武器’转变为‘使用核武器有非常切实的可能’，采取行动面对这一现实并阻止其发生。”
这位四星上将认为，中俄两国近来的行动破坏稳定，如不受约束，将会增加大国危机或冲突的风险。他指出，中国和俄罗斯近年来对发展核武和战略能力的投入以及先进战略力量的部署，需要美国采取更多行动，增强威慑能力，根据新威胁对威慑计划做出调整。
战略司令部负责导弹防御和战略威慑等领域。该司令部一位发言人对美国之音表示，相关担忧并不新，战略司令部将领在过去多个场合有所提及。
他说：“理查德海军上将去年在听证会上就提出，如果继续目前的轨迹，我们将在十年后面临两个能力与我们匹敌的核对手，需要不同的威慑战略予以应对。现在就未来的战略、战略威慑和资源需求之间的关系进行讨论是非常重要的。”
布鲁金斯学会军控问题客座研究员斯蒂文·皮弗（Steven Pifer）认为，目前所担忧的不是冷战时期那种大规模核打击，而是常规冲突升级为动用一些小型核武器。他认为，“这种情况发生的可能性有，但概率仍然很低。”
兰德公司中国军事问题专家施道安 ( Andrew Scobell )认为，里查德海军上将的评估是“审慎和适宜的”（measured and appropriate）。他表示，上将指出现阶段核战争的可能性是低的，他所担心的是，“在未来的危机中，俄罗斯或中国领导人也许会认为与美国的常规冲突会导致迫在眉睫或切实的失败，进而决定，他们没有其他选项只能诉诸核武器。”
中国核力量未来十年至少翻一番
在对比俄罗斯和中国的威胁中，里查德将军认为，中国的军力建设正在使其成为能与美国匹敌的战略对手（strategic peer），美国不应将中国错误地归为“较弱”的一类（lesser included case）。
他说，中国在常规武器系统方面继续投入大量资源研制超音速和先进导弹系统，进一步扩大其太空和太空反制能力。中国还在继续建设核力量，包括陆基洲际弹道导弹和潜射导弹，并接近完成新一代具备核战能力的远程轰炸机，寻求建立“三位一体”的核打击能力。
他说，中国正在不断扩大核武库，核弹头数量预计将在未来十年至少翻一番，如果不是增长三倍或四倍。
中国从未公开其核武库规模。美国科学家联盟（Federation of American Scientists）的数据估计，中国的核弹头数量为320枚。
香港《南华早报》本月初援引一位中国军方消息人士的话说，中国的核弹头数量在最近几年已经增加到1000枚，但只有不到100枚处于现役状态。
中国表示其奉行自卫防御的核战略，“始终恪守在任何时候和任何情况下不首先使用核武器政策”。
但里查德上将认为，中国追求大规模建造导弹和其他战略武器，与其声称的“最小威慑战略”不符。他说：“虽然中国自1960年代以来一直实行‘不首先使用’的政策，声称不会首先使用核武器，但是中国加大先进军事能力建设的做法应该让我们三思。这个政策可能转眼间就会变。”
施道安认为，中国近几年的核能力建设更注重生存性和可靠性（survivability and reliability）而不是核武数量，但他指出，中国在战略意图上相当模糊。
他说：“中国的核战略思想往往被描述为‘最小威慑’或‘保证报复’。虽然中国仍然奉行其长期的‘不首先使用’承诺，但对于在什么情况下中国认为有理由可以发射核武器这个问题，有很大的模糊性。”
不扩散政策教育中心（Nonproliferation Policy Education Center）执行主任亨利·索科尔斯基（Henry Sokolski）曾在小布什政府时期担任国防部长办公室负责不扩散政策的官员。他认为，中国在民用核项目方面也令人警觉。
他说：“如果你看他们的民用领域，尤其是相当雄心勃勃的快中子反应堆项目（fast breeder program），其中会产生可用于制造核武器的钚，把这个材料和他们已经有的核弹头和武器材料加在一起，你会得到相当大的数量，非常接近我们未来十年已经部署的量。这还是相当保守的，没有考虑其他方面。”
威慑与军控
战略司令部司令理查德上将认为，美军需采取一些行动在战略上做好应对准备，包括重新思考如何评估战略风险，如何采购武器系统和其他能力以美国保持战略优势。
五角大楼发言人表示，奥斯汀防长有同样的担忧，“我们不希望升级为那种规模的冲突。”
美国核武库据估计有3800枚核弹头处在现役状态，其中被部署的有1750枚，远远超出中国的核武库。美国有可以实施核打击的潜艇和飞机，还有陆基洲际弹道导弹。
布鲁金斯学会军控问题客座研究员皮弗认为，美国需在核力量和常规力量发展上做好权衡与取舍。
他说：“我认为，对美国来说重要的是，将一些核力量现代化，但保持强大的常规力量。我的观点是，如果可以首先阻止发生常规冲突，那么就不用担心会升级为核冲突。”
施道安认为，美国应当与中国在由官方参与的“一轨”磋商以及由专家学者和前官员参与的“二轨”磋商中就核议题进行持续的对话，应对中国的核威胁。他认为，这些对话有助于确保双方了解对方的核战略、核发展，减少冲突升级的可能性。
他和其他军控专家都认为，应当将中国纳入限制战略核武器的谈判，但问题是如何促成谈判，或是让中国的加入具有建设性。
特朗普政府曾坚持要求中国加入美国和俄罗斯就削减战略武器进行的磋商，并准备在中国不参与的情况下，让美俄之间签署的《新削减战略武器条约》在今年2月过期。美国与俄罗斯2010年签订的这个军控条约规定，各自可以部署的核弹头数量不超过1550枚。特朗普政府官员们说，多年来北京利用美国在遵守军控协定之际，一直随心所欲地研发核武器。
但是北京拒绝，称现阶段要求中方参加与美俄之间的核裁军谈判并不现实。
拜登政府本周宣布把与俄罗斯之间的《新削减战略武器条约》延长五年，并表示，将在五年的延长期内，与俄罗斯就所有核武器问题开展军控努力，以及为减少中国日益增加的现代核武库的威胁，寻求军控努力。
皮弗认为，仅仅是美、俄、中三边谈判是不切实际的，美国和俄罗斯的核弹头数量远高于中国，北京不会答应不对等的核武器裁减，华盛顿和俄罗斯也不会将核武削减至中国的水平。
他认为，一个可能的方案是，美国与俄罗斯达成另外一个包含所有核武器的协议，然后说服中国及其他拥核国家做出上限承诺。他说，《新削减战略武器条约》只限制部署的战略武器，对于大约60%到65%的核武器都没有约束力。
皮弗说，国务院在延长《新削减战略武器条约》的声明中似乎表明，拜登政府将会和俄罗斯就涉及所有核武器的裁军问题进一步谈判，并与中国进行另外的对话。他认为，这是正确的方向。
他说：“我想不会是一个谈判，但会有个渠道，也许以战略稳定对话开始，然后逐步发展，加入中国。也许有一些领域三边谈判是可行的。从核武器数量上来说，规模非常不对等，但是如果是太空或网络能力领域，也许有谈判的可能性。”
