美国正着手计划向乌克兰提供一种致命而有争议性的武器，这是新的8亿美元安全援助方案的一部分，目的是增强乌军反攻俄军的能力。
俄罗斯去年入侵乌克兰以来，美国将第一次向乌克兰提供集束弹药，这种炮弹或炸弹在半空爆炸，能够把较小的爆炸物或子炸弹分布在一个更为广泛的区域。
这种弹药可在平民区造成重大伤亡，按照2010年一项得到111个国家签署的条约，这种武器是被禁用的。但是，俄罗斯和乌克兰不是签字国，在冲突期间都是使用了集束弹药。美国也从来没有签署这项公约。
“我们承认集束弹药因未爆弹药而造成伤害平民的风险，”白宫国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)星期五(7月7日)对记者们说：“然而，如果由于乌克兰没有足够的炮火，俄罗斯部队和坦克冲过乌克兰阵地，占领更多乌克兰领土，并征服更多乌克兰平民，那也会有巨大的伤害平民风险。”
他补充说：“这是无可容忍的。”
美国官员拒绝说明新的对乌军援方案究竟包括多少枚集束弹药，不过他们说，新弹药是以155毫米炮弹的形式送往乌克兰，将及时帮助乌军投入当前的反攻。
沙利文说，作出向乌克兰提供集束弹药的决定并不容易，乔·拜登(Joe Biden)总统在与美国盟友和议员磋商，并且在得到“来自他的国安团队的一致建议”之后，做出了这项决定。
美国法律一般禁止转让未爆率超过1%的集束弹药，但是沙利文说，拜登签署了豁免令，允许出于国家安全需要而进行转让。
五角大楼官员星期五也为向乌克兰提供集束弹药的决定进行了辩护。
美国国防部负责政策事务的副部长科林·卡尔(Colin Kahl)对记者们说：“我们希望确保乌克兰人有充分的炮火可以坚持战斗。”卡尔提到了他所说的“时机的紧迫性”。
“对乌克兰平民来说，最坏的情况是俄罗斯打赢战争，”他说。他指出，乌克兰的反攻进展没有像很多人希望的那样快。
“进展一直是艰难的，因为俄罗斯人有六个月的时间掘壕固守，”卡尔说。“俄罗斯人在东部和南部设置的那些防线是坚固的。”
乌克兰数月来一直要求增加集束弹药。乌方表示，这种武器对击退俄军来说至关重要。
“向乌克兰转让更多数量的炮弹，对加速去占领化进程来说是非常重大的贡献，”乌克兰总统政治顾问米哈伊洛·波多利亚克(Mykhailo Podolyak)在美国宣布这一决定之前对路透社(Reuters)说。“特别是集束弹药，这毫无疑问能够对已经士气低落的俄罗斯占领集团带来格外的心理和情绪冲击。”
直到目前，美国一直不情愿向乌克兰提供集束弹药，而是把重点放在其他类型的武器和系统。不过，随着人们期盼已久的乌军反攻难以取得重大战果，这种思路似乎改变了。
人权组织反对
人权组织和活动人士长期以来反对使用集束弹药。他们指出，这种弹药的未爆率很高，使所在地域布满未爆的子炸弹。
“如果它们落在你的住宅或者人口稠密区，可能会造成重大破坏，”人权观察(Human Rights Watch)武器部代理主任玛丽·沃勒姆(Mary Wareham)对美国之音(VOA)说。“当它们的子弹药没有爆炸，散落四处时，这给平民、给排雷人员带来危险，它们必须被清除，必须被摧毁，”她说。“这非常耗时和费力。”
沃勒姆承认，俄罗斯“自从入侵第一天就一直在使用数以百计的集束弹药”。但是她补充说：“这不意味着乌克兰也应当使用这种被禁武器。”
集束弹药监察(Cluster Munition Monitor)去年公布的一份报告发现，俄罗斯全面入侵乌克兰的头五个月里，有至少215名乌克兰人，几乎都是平民，在俄罗斯使用集束弹药攻击期间丧生，还有474人受伤。
这份报告说：“在乌克兰使用的集束弹药主要影响了平民基础设施，袭击损坏了住宅、医院、学校、游乐场，在一起事件中损坏了一座公墓，伤亡人员中包括悼念者。”
乌方保证负责任使用
美国官员星期五说，乌克兰已向美国做出书面保证，不会在城市区使用美制集束弹药，而且乌军将追踪在何时何地使用这类弹药，以便在冲突结束后为清理努力提供便利。
“我们欢迎美国决定向乌克兰提供新的解放武器，这将大力帮助我们实现我国领土的去占领化，并拯救乌克兰军人的生命，”乌克兰国防部长阿列克谢·列兹尼科夫(Oleksii Reznikov)星期五在社交媒体上发帖说。他支持了美方的声明，也就是这类弹药的使用将得到密切监测和追踪。
“乌克兰将只把这类弹药用于将我们国际承认的领土去占领化，”他写道。“这些弹药不会用在国际承认的俄罗斯领土。”
乌克兰驻美国大使奥克萨娜·马尔卡洛娃(Oksana Markarov)在接受美国之音采访时也做出了类似的保证。
“我们乌克兰人将非常、非常负责任地使用它们，因为我们解放的是我们的领土、我们的人民，”她说。“而且我们多次表明，我们真的是在这样做，我们不仅遵守所有公约，我们还非常负责地使用它们。”
美国还反驳了那种美国制造的集束弹药与俄罗斯使用的集束弹药对平民构成同样程度危险的指称。
沙利文和卡尔都说，俄罗斯动用的集束弹药有30%到40%的未爆率，而美国将送给乌克兰的集束弹药经过了一再的测试，以确保未爆率不超过2.5%。
并非游戏改变者
不过，美国提供的集束弹药将在战场带来多大改变？对此人们仍然存有疑问。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)资深研究员迈克尔·欧汉龙(Michael O’Hanlon)在电邮中对美国之音说：“我并不预计集束弹药会是游戏规则改变者。”
“我认为，集束弹药可以带来战术上的帮助，像火炮一样，迫使驻守在防御阵地上的俄军在乌军车辆试图进攻时寻求掩蔽，”他写道。“话虽如此，乌克兰已经有了火炮(虽然不够)，而俄军仍然能够部分掩蔽，同时留守在阵地。”
其他专家也有同样看法。
战略与国际研究中心(CSIS)的高级顾问、退役美国海军陆战队上校马克·坎西恩(Mark Cancian)说：“不存在所谓游戏规则改变者......但这会有所帮助。”
缓解弹药消耗过大压力
他说，“集束弹药对打击区域目标、面积扩散的目标来说非常好，”这些目标包括步兵和卡车车队。他指出，乌军的标准弹药消耗得非常快，集束弹药有可能减缓这种消耗量。
这也有可能缓解美国和其他一直在向乌克兰提供弹药和火炮的国家的压力。这些国家本身的武器库存也在减少。
坎西恩说：“常规弹药的库存量相当的低，不清楚我们还能再给他们多少。”
美国官员星期五承认，对弹药库存的担心也是决定向乌克兰提供集束弹药的考虑因素。
沙利文说：“在这场冲突中，我们正在达到一个点，由于乌克兰和俄罗斯炮火极高的消耗率，我们需要建立一个桥梁，从我们今天所处的状况，过渡到我们仅靠单枚式炮弹的月产量就足以提供乌克兰所需的状况。”
(美国之音俄语组记者阿尼西莫娃和美国之音乌克兰语组对本文亦有贡献。)
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