正在进行亚洲之行的美国副总统彭斯周五表示，南中国海不属于任何一个国家，美国将在国际法允许、并符合美国利益的情况下，持续在该地区进行航行和飞行。
菲律宾总统杜特尔特则在出席东盟峰会时说，中国实际上已经占领了极具主权争议的南中国海区域，他提醒美国：“如果你一直制造摩擦、小摩擦，有一天一个倒霉的误判形势可能证实墨菲定律。凡会出错的事总会出错。”
目前人们聚焦美中的贸易争端，然而南中国海仍然是两国关系的一个棘手议题。这个区域的冲突不但没有减少，实际还在日益白热化。在这种情况下，美国正在联合包括日本、澳大利亚和印度在内的四国进行合作，在南中国海区域应对中国的扩张。
美国专家：强大的军事存在能够避免战争
今年9月30日，美国的迪凯特号驱逐舰9月30号在南中国海的斯普拉特里群岛(中国称南沙群岛)与一艘中国军舰只差41米险些相撞，导致美国军舰改变航程。中国声称对南中国海90%的海域拥有主权，但美国说其它国家有使用它的权利。
前海军中校、华盛顿智库哈德逊研究所海军研究中心副主任布莱恩·麦格拉斯（Byran McGrath)周五表示，要赢得美中在南中国海的角力只有一个方法，那就是增加美国海军在南中国海的军事存在。
他说：“威慑和最后赢得西太平洋的冲突要求美国在南中国海区域部署强大的海军力量。我的意思是，我们的军事存在要远远多于目前的情况。
麦格拉斯表示，两种方式能够达到这个目标。一是增加美国海军的规模，二是维持原规模但调遣更多力量驻守在南中国海周边。
“这些军舰必须更有杀伤力，必须有更好的情报、侦查和打击能力”，他说，“强大的军事存在是避免战争的重要要素”。
日本视角：将与美国合作打击中国
与美国共同提出的自由和开放的印度-太平洋倡议的日本也将南中国海问题视为目前的政策重点。
前日本海上自卫队舰队司令香田洋二(Yoji Koda)说，目前，中国在该地区采取的是反介入/区域拒止（A2/AD)的策略。
这位退役中将说：“区域拒止战略的军事目标就是将美国力量排除在这个区域之外，这包括美国航空母舰和海军陆战队。”
近年来，中国加快了在南中国海的人工岛礁建设，并且在其中一些岛礁部署了轰炸机和导弹。这也引起了美国及区域国家领导人的不满。
香田洋二说，中国的弱点就在其地缘政治上。
他说：“然而我们有一个上天赐予的优势，那就是中国在地缘上被完全包围。在陆地上，有俄罗斯、中亚国家、印度、南亚国家、还有第一岛链。这是中国的软肋。如果中国要建造，比如说三、四艘航空母舰，但是我们能成功将这些航空母舰困在南中国海，东中国海，那会发生什么？我们叫它资源浪费。让中国去这样做。但是前提是，我们要有联盟战略，将中国海军封锁在这里。”
这也因应了专家的共识，那就是在该区域遏制中国力量必须依靠紧密的盟友关系。
麦格拉斯说：“我必须再次强调，我们在这个地区的盟友关系是威慑最核心、最有效的部分。对于中国扩张和敌意的威慑”，
而对于其他东南亚国家来说，他们担心北京的海上扩张但是期待中国投资、贸易和旅游业带来的12万亿以上的经济收益。为了遏制中国的扩张，很多国家向美国寻求武器，并且静悄悄地欢迎“航行自由行动”。
