美国副总统彭斯星期五说，南中国海不属于任何一个国家，美国继续在国际法允许的范围内在任何地方航行和飞行。
中国宣称对包括主要航道在内的南中国海大部分海域拥有主权。
美国在南中国海有主权争议的水域进行了数次“自由航行“使命。北京称这些行动威胁中国的主权。
彭斯副总统星期二乘坐空军二号从日本飞往新加坡参加东盟峰会时据说航线离斯普拉特里群岛(中国称南沙群岛)中国已建立的设施只有80公里。彭斯副总统表示，这也是类似“自由航行”的行动，表示美国不会屈服于恫吓。
除中国以外，文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾都对南中国海的部分海域宣称拥有主权，主权声索的范围相互重叠。
彭斯在新加坡举行的美国-东盟峰会上说：“我们都同意印度洋-太平洋地区容不下帝国和侵略。”
每年经南中国海航道运输的货物价值3万亿美元。
