随着美中关系不断恶化，两国军队都增加了在南中国海和台湾海峡地区的活动。未来一个月，中国军队还将在中国近海地区举行更多的军演。与此同时，人民日报旗下的《环球时报》前几日在一篇社评中呼吁美中台三方都要“恪守不开第一枪“的原则。为什么中国军队一面肆无忌惮地秀肌肉，另一方面，又被要求“不开第一枪”？
毫无顾忌地“亮肌肉”和“不开第一枪”
美中在南中国海和台湾海峡的频繁行动，增加了事件失控的风险。《环球时报》在8月17日的一篇社评中也不得不承认，“现在大概是1996年以来中国近海、尤其是台海发生擦枪走火风险最大的时期。”
文章说，“我们同时认为，在台海地区解放军、美军和台军都应该恪守不开第一枪的原则，并且通过官方渠道将这一态度彼此告知。” 《环球时报》总编胡锡进后来在自己的微博上又强调了这一观点。
目前还没有有关中国官方要求军人不要在台湾海峡开第一枪的报道。 在此之前，《南华早报》8月11日援引消息人士的话说，在南中国海地区，中国已经要求其军人“不要开第一枪”，中国希望缓和与美国在南中国海的紧张态势。
这一说法与中国官方、军方和民间此前的强硬态度形成鲜明对比。面对台湾问题，中国的正式立场一向是明确的：争取和平统一，但绝不放弃武力统一。 中共中央军委委员、中央军委联合参谋部参谋长李作成5月也在《反分裂国家法》15周年座谈会上表示，“有文事者，必有武备，解决台湾问题必须用两手，两种方式都不能排除” 。中国人民大学国际关系学院副院长、教授，以民族主义者自诩的金灿荣曾经表示，“我们已经具备了物理上解决台湾问题的条件。”
《环球时报》的“不开第一枪”论在中国引发广泛的热议。中国另一个民族主义代表，军事评论员，中国人民解放军国防大学教授张召忠直接呛声：“告诉对方不打第一枪，还要枪干什么？”
微博上有一篇署名“余涅2020”的文章（不清楚是认真地，还是反讽地）认为，《环球时报》的这篇社评“无非就是跪地求饶罢了”，因为“第一， 这等于公开邀请美国干涉中国内政；第二， 这等于把统一祖国的否决权拱手交给了台湾当局。”
统一台湾是中国解放军现代化的最大驱动力。近年来中国军力也大幅提升，而且，中国在西太平洋部署的军力也有超越美军的趋势。为什么中国在台湾问题上一直威胁用武力，现在却呼吁“不开第一枪”？
攻打台湾，美国是否介入是最大变量
美国军事观察人士认为，美军是否会介入台海冲突是中国决定是否攻打台湾的最大考量。
艾利森 考夫曼 （Alison Kaufman）是美国研究机构CNA的高级研究员。她6月底在美国国会下属的美中经济与安全审查委员会（USCC）举办的一次有关中国如何看待美中竞争的研讨会上说：“目前，中国解决此类冲突（解决台湾问题）的潜在代价非常高，没有成功的保障。解放军认为自己不如美军。关键问题是中国认为美国对卷入冲突的承诺有多可信？如果中国领导人相信攻击台湾（或任何其他领土或地区）一定会引发美国的强烈回应，那么，他们很可能会认为这不值得冒风险。如果他们相当确定美国不会干预，或者解放军可以排除美国进行有效干预后，中国获胜的可能性就会大大提高。……回到真正的问题，在台湾问题上，如果他们确定我们不干预，他们就会改变算计。”
她解释说，攻打台湾却不能获胜将让中共面临昂贵的代价。
她说：“中共多年来把台湾统一放在其民族主义议程的首位，这一问题现已成为中共身份和合法性的核心。如果台湾成功宣布独立，中共什么也没做，中共在国内的可信度严重受损。第二个中共无法面对的结果是，如果中国攻打台湾并输掉台湾，中共未来维护中国长期利益的能力将面临巨大风险。在付出昂贵的经济和人力成本外，中共不仅要损失在国内的可信度，同时，中国的国际声誉和影响力也会受损，因为第一，中共所谓的“和平崛起”的真相将会暴露无疑， 第二，习近平所要实现的“中国梦”所必不可少的和平的国际环境和国际秩序将会结束。
美智库国家利益中心的主任哈里·卡齐亚尼斯（ Harry Kazianis） 认为，鉴于中国目前在其他问题上的激进做法，中国选择攻打台湾也并非不可能。不过，他认为，一旦中国决定对台湾用武，无论是继续当选的特朗普内阁还是新上任的拜登内阁都不会对此置之不理的。
他告诉美国之音：“如果是（对台湾）采取全面的军事措施。这将标志着第三次世界大战。也就是说，无论是特朗普政府还是拜登政府都会去援助台湾，这是毫无疑问的，而且这也将得到两党的普遍支持。”
特朗普8月23日在接受福克斯新闻采访时面对中国入侵台湾的话题，他说，中国知道，如果其入侵台湾，他会怎么做。他说：“这是一个非常大的话题。这是一个非常震撼的话题，但我认为中国明白我会怎么做。”
卡奇亚尼斯说，如果没有美国的帮助，中共的确有能力拿下台北和台湾西海岸的重要城市。不过，如果中共的目的是从政治、经济和军事上全面控制台湾，他认为，答案是否定的。
他说：“中国现在拥有世界一流的军事力量，仅次于美国，但要占领台湾并不容易。只需看一看（台湾）地形图就会明白。例如，台湾西海岸是主要城市聚集的地方。我认为中国可以轻易占领这些城市。但是，我想台湾在长期的斗争中会把他们的主力迁入山地。这可能会成为中国的‘越战’。所以，他们发动这场战争并不容易。”
8月23日是台湾八二三战役，也就是中共“炮击金门”的62周年，台湾举行了公祭活动。台湾国防部再次批评中共称，年初以来，中共不断在台湾周边海空进行演训，共机甚至而已挑衅，跨越海峡中线，其侵门踏户之举已经令国认深恶痛绝。“国军有信心、有能力、迫使敌人犯台失败，即使战到最后一兵一卒，也绝不会让‘敌人’越雷池一步”。
美国的机会之窗，增加中国军队攻台的成本
CAN的考夫曼认为，鉴于中国对美国干预的忌惮，目前其实是美国可以影响中国行为的“机会之窗”，美国英国增加中国攻打台湾的代价，这样中国才会避免攻打台湾。
美国智库哈德逊研究所中国战略中心主任、特拉普总统的中国顾问之一白邦瑞（Michael Pillsbury）认为，美国已经宣布的“太平洋威慑倡议”应该是改变中共在西太平洋地区以及台海地区军事行径的有效手段。
他最近在阿斯彭安全论坛上说：“我们的计划，已经公开宣布的计划是在关岛真正建立360度的防御体系。未来几年，我们要投入200亿美元。由于缺乏更好的表述，我们称它为‘太平洋威慑倡议’。这是我们正在做的事情。这会影响中国的决策吗？中国的超级鹰派们会说：‘哦，天哪。美国人将以关岛为基地，在第一岛链来到阻击我们。”
白邦瑞提到的是6月11日美国参议院军事委员会通过的《2021财年国防授权法案》中，单列出来的针对中国的条款。根据这个条款美国将设立的“太平洋威慑倡议”基金。具体来说，“太平洋威慑基金”在2021年财年将获得14亿美元的国防预算，在2022财年，获得最多55亿美元的国防预算。这项倡议的目的是确保美国在印太地区拥有足够的战略资源和军事能力，以应对“中国军事威胁”。
2017年特朗普政府上任后，美国推出了“印太战略”，美军在不断寻求在亚太地区增加军力部署，以图扩大和保持在亚太地区的军力优势。
除此之外， 美国也正在帮助台湾获得更大的防卫能力。特朗普政府就任以来，美国已经累计批准七宗对台军售案，总价值超过132亿美元，涵盖导弹、战机、重型鱼雷等武器及其技术。
最近有报道说，美国计划再次向台湾出售至少4架“海上捍卫者”大型无人侦察机及其地面站和配件，总价值可能超过6亿美元。另外，台湾已正式签署从洛克希德·马丁公司购买战斗机的协议，这将是对美国国务院去年8月批准的售台66架F-16V战机合同的具体落实，也将是特朗普政府执政以来规模和金额最大的一笔对台军售案。
还有报道说， 美国还有可能同意向台湾出售射程可达300公里的“海马斯”多管火箭系统。分析人士认为，一旦这种进攻性武器被部署在太平岛，那么，附近中国控制的岛礁都在其射程之内。
