美中两国为期两天的高层会谈星期四（3月18日）在阿拉斯加开启。双方在开场白中罕见公开激烈交锋。美方指责中国的行为威胁国际秩序，中方则批评美国霸权，在人权等议题上虚伪。外界普遍对此次会晤结果期待不高。有分析人士认为，双方的针锋相对主要是想向国内观众展现强硬姿态。
美国国务卿布林肯在开场白中表示，美方将在此次会谈中讨论引发深切关注的中国的行为，“包括在新疆、香港和台湾的行为、对美国的网络攻击，对我们盟友的经济胁迫”。
他说：“这些行动无不威胁着维持全球稳定的基于规则的秩序。因此它们不只是内政，我们也因此觉得有义务今天在这里提出这些议题。”
与布林肯一同出席会谈的美国总统国家安全顾问沙利文表示，这些担忧不仅是美国的，也来自美国的盟友和合作伙伴以及更广泛的国际社会。他说，美方不寻求冲突，但是欢迎激烈竞争，而且“将永远为了我们的原则、我们的人民和我们的朋友挺身而出。”
中国主管外事的政治局委员杨洁篪随后发表了长达15多分钟的开场白强硬反驳。他指责美国利用武力和金融霸权，对其他国家进行长臂管辖和打压，滥用国家安全概念，妨碍贸易往来。
他还指，美国自身就存在很多问题，“很多人对美国的民主并没有信心”，人权问题“根深蒂固”。他说，美国要做的，“是改变自己的形象，而不是推广自己的所谓民主”，并称“我们两国最好自己管好自己的事儿，不要转移矛头。”
对于美方对新疆、香港和台湾的关切，他以中国政府一贯的说法称，这些是中国领土不可分割的一部分，坚决反对美国干涉中国内政。中国国务委员兼外交部长王毅之后则补充说，美国的“这个这个老毛病应该要改一改了。”王毅还说，中方今后不会接受美方的无端指责。
杨洁篪说，美国应放弃冷战思维，重新让双边关系回到健康发展的轨道上。他说，美中曾经有过对抗，但对抗对美国并没有好处，“我们中国是挺的过来的。”
在中方发言结束后，布林肯叫住正要离开的记者，补充道，在他与世界近一百位官员的通话和访问日韩的过程中，他所听到的非常不同。他对中方说：“我听到的是对美国回来了、我们与我们的盟友和伙伴重新接触的深度满意。我还听到对你们的政府正在采取的一些行动的深度关注。”
他还警告说，拜登总统还是副总统时访问中国，与当时还是副主席的习近平提到过，“赌美国输从来都不是一个好赌注(It’s never a good bet to bet against America)，在今天也是如此。”
沙利文则说，“一个自信的国家能够认真审视自己的缺点并且时刻寻求改进”，这也是美国的秘诀。
美中两国近年来在经贸、人权和军事几乎各方面针锋相对，双边关系跌至美中建交以来的低点。拜登政府就任后基本上延续了特朗普政府时期的强硬立场，并未有软化迹象。
在美中会谈之前，布林肯和美国防长奥斯汀刚访问了日本和韩国，以加强美国与这两个亚洲主要盟友之间的关系。布林肯在访问期间也在南中国海、新疆、香港和台湾等议题上多次抨击中国。
与此同时，华盛顿还发布了一系列涉及中国的措施，包括开始撤销中国两家电信公司在美国的运营执照，就国家安全问题传唤多家中国信息技术企业，并且扩大了对侵蚀香港自治的中港官员的制裁。
中国方面也不示弱，表示涉及中国主权和领土完整的核心利益方面，不会妥协。在星期四的开场中，王毅指责美国在会谈一天前对中国发起新的制裁“不是正常的待客之道”。他同时警告说：“如果美方试图以此举来所谓增强你们对华的优势的话，我想恐怕你们是打错了算盘。”
美国企业研究所高级研究员扎克·库珀（Zack Cooper）认为，会谈的目的就是让双方有机会相互了解立场，华盛顿方面并没有期望与中国在美方关切的问题上达成任何共识。
他对美国之音说：“我想，会谈很可能会非常紧张激烈，最后双方都抱着对对方的不满而归。”
伯盛仲合律师事务所(JLG)国际监管与合规部合伙人詹姆斯·博格（James Berger）认为，这场会晤主要是一个形式，双方都不会对其自身认为重要的方面做出任何重大让步。
他对美国之音说：“他们主要想做的是，让他们各自的国内观众感觉他们看起来是强硬的。在美国，拜登总统希望展现出，他仍然捍卫美国工人，捍卫美国人认为的人权价值观等议题。对于中国来说，他们可能想要在台湾和香港等外交政策议题上，以及特朗普政府时期实行的那些贸易政策问题上，尽可能展现坚定立场。”
此次美中高层会谈将持续到周五，会后双方不会发表联合声明。
会谈前美中双方也都释放一些信号，表示对会谈结果不抱很大期望。拜登政府一名资深官员星期二在白宫举行的背景简报会上说，这次会面只是个开端，让双方彼此了解，会谈将为制定美国国家安全战略提供重要资讯。中国驻美大使崔天凯星期三接受中国媒体采访时也表示，北京并不指望一次对话就解决所有问题，没有过高的期待和幻想。
