美国国务卿蒂勒森日前在国会作证时把中国在南中国海建造人工岛礁并部署军事装备以控制这条海上航道的举动列为美中关系中最为紧迫的问题之一。美一学者也呼吁川普政府采取更为强硬的威慑行动，阻止中国获得在这一海域的控制权，并就如何实现这一目标提出了详细的建议。
蒂勒森：中国控制南中国海是美中关系最为紧迫的问题之一
中国近年来在南中国海有争议海域进行大规模的填海造岛是影响美中关系的一个主要问题。美国务卿蒂勒森6月13日在众议院拨款小组委员会作证时把中国在南中国海建造人工岛礁并部署军事装备以对这个世界上最为繁忙的海上航道施加控制的举动列为美中关系中最为紧迫的问题之一。
拉特纳：中国控制南中国海对美国的影响
美国外交关系委员会中国研究的高级研究员拉特纳（Ely Ratner）在最新一期的《外交事务》杂志上撰文，呼吁川普政府改变在南中国海问题上的做法，阻止中国在这一海域的推进，因为中国如果控制了这片海域，将对美国在该地区的影响力造成毁灭性的打击，导致亚洲的权力平衡向中国倾斜。
拉特纳在文中说，美国的军事力量和同盟关系继续阻遏中国发起与美国的重大军事对抗，但是没能约束中国不断向前推进的势力范围。相反，美国对风险的规避使得中国达到对南中国海进行全面控制的边缘。
但是他认为，美国的决策者应该看到，中国在南中国海的行为是基于它对美国将做出反应的看法。美国的不抵制导致北京得出结论说，美国不会因为南中国海问题而影响它与中国的关系。结果，今天在亚洲对美国的最大威胁是中国的霸权，而不是大国之间的战争。美国的区域领导地位更可能在没有什么声响的情况下就丢失了。
美国政府南中国海策略存在的问题
曾经担任过副总统拜登的副国家安全顾问的拉特纳指出，近年来，华盛顿鼓励北京和其他的声索方采取一个“三停政策”：即不继续填海造岛，不建造新的基础设施以及不将现有设施军事化。但是它从来没有解释无视这些要求的后果。尽管美国、东盟、七国集团与欧盟对中国的举动都提出了批评，但是每次北京基本上对这种批评都不予理睬，其他国家慢慢的就不提它了。
这位作者认为，奥巴马政府的南中国海政策以及向亚洲再平衡的策帮助美国避免了重大危机，但是没有阻止中国在南中国海的挺进。
他说，尽管美国继续通过举行军演以及海上航行来彰显力量，但是它从来没有向中国表明，采取这些举动是要发出什么信号。美国官员经常把这些举动看成是“决心的体现”，但是他们从未解释美国决心要做的究竟是什么。因此，中国领导人没有什么理由改弦更张。
曾经也在美国国务院任职的拉特纳认为，同理，川普总统通过加强美国军队来实现“以实力谋和平”的想法不会让中国自己停下来。中国并不是不尊重美国的军事实力，但是中国也认为，美国只会对还没有达到公然侵略程度的劣迹进行小的惩罚，不管美国建造多少艘战舰、战斗机和核武器，这个盘算不会改变。
拉特纳：威慑加外交
他认为，阻止中国向前推进的时间不多了。川普政府需要采取更为强有力的立场，用威慑来补充外交，向中国发出警告说，如果侵略继续的话，美国将放弃其中立立场，转而帮助该地区的国家捍卫他们的主权宣称。他还认为，华盛顿应该清楚的向中国表明，华盛顿可以容忍一个不稳定的僵局，但是无法容忍中国的霸权。
拉特纳说，好消息是，尽管中国在全面控制南中国海方面取得了巨大的进展，但是这个目标还没有实现。他认为，美国应当发出一个清楚的警告：即如果中国继续建造人工岛礁或是在这些岛礁上部署远程导弹或是战斗机等强有力的军事设施，美国将改变它对南中国海的中立政策，停止呼吁克制，而是加大努力，帮助该地区的其他国家对中国的强制行为进行防卫。
这包括帮助其他声索方填海造岛并强化其基地，与他们展开联合军事演习，并向他们出售拥有反介入能力的军事设备，来遏制中国军方。这位学者列出的军事设备包括无人侦察机、海洋水雷、路基反潜导弹、快速攻击导弹船以及移动性的空防系统。
拉特纳建议美国向那些与东南亚已经存在密切安全联系的盟友与伙伴寻求帮助。如果北京拒绝改变路线，华盛顿应当与该地区的国家谈判新的协议，允许美国到访甚至是永久性的驻扎在他们在南中国海的基地。
他认为，这个新的威慑将使北京面临一个严峻的抉择：它要么继续在南中国海军事化，与受到美国军力支持并拥有日益先进的基地和军队的其他国家对决；要么停止军事化，放弃进一步填海造岛的计划，开始认真的寻找外交解决途径。
拉特纳承认，要想这个策略成功，该地区其他国家将需要对军队做出投资，并与美国进行更为密切的合作。
实施这一策略所面临的障碍
他也意识到，这里面也有很大的障碍。该地区很多国家担心，如果他们与美国合作的话，中国会对他们进行经济惩罚。在川普退出了跨太平洋伙伴关系协议后，东盟国家认为，中国将主导该地区的经济秩序。这种看法使得这些国家由于害怕中国的报复而不愿意与美国展开任何新的军事活动。
拉特纳认为，华盛顿防止这个危险趋势的唯一途径是给他们对中国的经济依赖提供一个可行的替代方案。这可能意味着恢复某种形式的跨太平洋伙伴关系协议或是提议一个新的同样宏大的区域贸易与投资倡议。
他还建议华盛顿向有关声索方的公众提供中国在南中国海的行为的信息来影响其国内政治。
拉特纳最后还反驳了一些说法，包括美国的威慑会使中国加倍的军事化以及美国的阻挡会使中国的鹰派领导人更加大胆等。还有人认为，南中国海不值得费这个劲，因为中国的势力范围可能被证明是好事。但是这位学者说，鉴于北京越来越愿意使用经济和军事压力为其政治目的服务，这个赌注的风险与日俱增。他说，即使中国的控制在一开始是和平的，但是也不能保证它会继续保持和平。他做出结论说，避免海洋冲突的最佳途径就是使美国防止任何其他大国在这里发号施令。
