1972年2月21日至28日，美利坚合众国总统理查德·尼克松访问了中华人民共和国。 两国政府在2月28日签署了联合外交公报《上海公报》 。《上海公报》成为后来四十多年里美中关系基础的一部分。 尼克松曾经将他1972年对中国的访问形容为“改变世界格局的一个星期”（the week that changed the world) 。 在两国交往的初期，也闪现中国高层权斗、毛周之争的影子。
历史回顾：尼克松访华及中国权斗、毛周之争（44图）
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1972年，研究中国的学者兼美国外交官理查德·所罗门（Richard H. Solomon）和乒乓球男子单打世界冠军庄则栋一起打球。尼克松访华归来后，所罗门陪同中国乒乓球队访美，参与了历史性的“乒乓外交”（家庭照片）
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1973年9月12日，中国总理周恩来、法国总统蓬皮杜和毛泽东夫人江青观看中国芭蕾舞团在北京表演的芭蕾舞剧《红色娘子军》。两个月后，江青借毛泽东之威，猛批周恩来，想打倒“旧政府”一派的领袖，让“新文革”一派独掌大权。
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1973年11月11日，中国总理周恩来和美国国务卿基辛格（中）、美国驻华联络处主任戴维•布鲁斯（中间沙发上左起第一人）在正式会谈前交谈。美联社的图片说明没说左侧的人是谁，似乎是中国外长姬鹏飞。
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1973年11月12日，中共主席毛泽东和美国国务卿基辛格博士在北京中南海握手。基辛格后来在《动乱年代》一书中写道：“1973年11月12日星期一，我们开始明白在这次访问中为中国外交政策规定官方路线的并不是周恩来。那天午后较晚的时候，我们应邀去见毛泽东主席。同过去会晤这位主席的所有情况一样，这次召见也是命令式的，收到邀请时我们正在举行研究情况的例会。11月14日，毛泽东要求政治局开会，批评周恩来在跟基辛格会谈中犯了“右的错误”。江青狠批周恩来，说他“迫不及待地要取代毛主席”。后来毛肯定了这次会议，但是也批评了江青的这句话。