1972年2月21日至28日，美利坚合众国总统理查德·尼克松访问了中华人民共和国。 两国政府在2月28日签署了联合外交公报《上海公报》 。《上海公报》成为后来四十多年里美中关系基础的一部分。 尼克松曾经将他1972年对中国的访问形容为“改变世界格局的一个星期”（the week that changed the world) 。 在两国交往的初期，也闪现中国高层权斗、毛周之争的影子。
历史回顾：尼克松访华及中国权斗、毛周之争（44图）
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1967年，中共主席毛泽东和他的副手林彪以及中国总理周恩来在天安门上微笑。毛泽东和周恩来的关系并非中国官方媒体和毛左粉饰得那么好。章含之在谈到毛泽东1973年对周的不满时告诉美国之音：“ 当然在这个问题上，毛主席表面上批评了一些对美国的外交政策，认为周恩来掌握的外交政策是对美国的让步。特别是美苏之间当时（1973年5月）又签署了限制核武器的条约，毛主席就认为美国和苏联要联手对付中国了，他认为‘山雨欲来风满楼’。所以这种关系就很复杂了。中国要跟美国联合起来对付当时的苏联，但是美苏之间又在不断地谈判。毛主席就觉得美苏在靠近，签订核条约，美国人就是想把祸水往东边推。当时周恩来和外交部对情况没有估计得这么严重。从毛主席的角度来说，他就觉得你政策上右倾了。所以74年基辛格来的时候毛主席没见他。每年主席都见，唯独这一年不见。他就是对美国有意见了。”
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1967年6月9日，中共主席毛泽东和亚非作家组织的秘书长 R.D. Senanayake 握手，毛后面跟着林彪和周恩来。 1973年11月到12月， 毛为压制周恩来，对周同基辛格谈判中的表现横加指责，指示政治局开会批判周恩来对美外交的“右倾投降主义”。 前中共中央文献研究室的周恩来生平研究小组组长高文谦告诉美国之音：江青把这个问题说成是第十一次路线斗争，那就等于要打倒周了。周这个人就是这样，你让我检讨，我就检讨，毛也不想彻底整垮他。但毛又想敲打周。
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1973年10月13日，美国总统尼克松，被提名为副总统的福特和国务卿基辛格在总统办公室交谈
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1976年2月23日，理查德·尼克松在北京人民大会堂观看文艺节目时和毛泽东夫人江青说笑。那时，由于水门事件早已被迫辞职的尼克松应邀访华，受到隆重接待。当时周恩来已经去世，江青曾在周的追悼会上不摘帽子，激起民愤。4月的清明节前后，北京天安门广场出现民众自发的悼念周恩来，反对江青一伙的大规模群众运动，有些人把抨击的矛头指向毛泽东。这张图片上江青笑得开心，但七八个月后就笑不出来了。毛生命的终结带来其文革派亲信政治生命的终结。