1972年2月21日至28日，美利坚合众国总统理查德·尼克松访问了中华人民共和国。 两国政府在2月28日签署了联合外交公报《上海公报》 。《上海公报》成为后来四十多年里美中关系基础的一部分。 尼克松曾经将他1972年对中国的访问形容为“改变世界格局的一个星期”（the week that changed the world) 。 在两国交往的初期，也闪现中国高层权斗、毛周之争的影子。
历史回顾：尼克松访华及中国权斗、毛周之争（44图）
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1972年2月28日，在上海，中国总理周恩来和毛泽东夫人江青陪美国总统尼克松和夫人观看文艺演出。尼克松夫人身后是翻译章含之
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章含之2006年接受美国之音专访的视频截图。过去对美国深锁国门的毛泽东主席为什么对坚决反共的美国总统尼克松敞开大门？章含之在接受美国之音专访时表示，这是出于毛泽东对苏联的恐惧。 被称为中国“末代名媛”的章含之是中国民国时代高官和后来的民主人士章士钊的养女，也做过毛泽东的英文教师，还是中国著名外交官乔冠华的妻子。章含之参与过对尼克松总统的接待，当过翻译，是美中建交谈判的见证人。
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1972年2月21日，美国总统尼克松和中国领袖毛泽东在北京握手。周恩来在尼克松访华事件中大出风头，功高震主，名高震主。章含之在1986年接受美国之音专访时說： “其实呢，周恩来是非常非常小心的，把自己放在一个合适的位置，重大的决定都要毛主席来做。但是，因为周恩来毕竟是在第一线，而且他有外交能力和才华。西方人不可能按照中国的政治去办事情，他要说谁好的时候，不会考虑到毛主席会不高兴。西方媒体想说什么就说什么，他不能因为中国人不能把周恩来太突出，我就言必称毛泽东”。“有些媒体就说‘中国外交最杰出的领袖就是周恩来，中美关系的教父也是周。有些记者夸周恩来的风度怎么样，周恩来谈话的机智怎么样，因为周恩来对付记者也是很（有一套）。这些东西就客观上形成了一个（印象），好像周恩来超越了毛。其实事情还真是满冤枉他的，因为你不可能去控制西方媒体的嘴巴，说你应该按照中国的口径去做。我想毛主席就不是特别喜欢这种状况。 ”
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1973年6月，美国富豪和银行家大卫·洛克菲勒在北京会见中国总理周恩来。洛克菲勒家族财富传承研究所写道： “通过驻美联络处、对外友协邀请洛克菲勒访华的安排过程历时数月之久，而在美方人员即将离京的最后一天，以周总理对国际经济和金融问题的严重关切，却仍不能决定是否接见，并最终把会见安排在深夜，周总理在大会堂南侧台阶上准时等候洛克菲勒一行，恐怕除了考虑照顾美方颜面，还有其他难言之隐。”周恩来会见洛克菲勒这位资本主义代表，可能被政敌攻击。