1972年2月21日至28日，美利坚合众国总统理查德·尼克松访问了中华人民共和国。 两国政府在2月28日签署了联合外交公报《上海公报》 。《上海公报》成为后来四十多年里美中关系基础的一部分。 尼克松曾经将他1972年对中国的访问形容为“改变世界格局的一个星期”（the week that changed the world) 。 在两国交往的初期，也闪现中国高层权斗、毛周之争的影子。
历史回顾：尼克松访华及中国权斗、毛周之争（44图）
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1971年10月，美国总统的国家安全事务助理基辛格（前排右二）第二次访问北京时参观故宫，他旁边是洛德（右一） ，洛德在1980年代当过美国驻华大使。他们去北京是打前站，安排尼克松访华事宜。在尼克松访华前，基辛格两次秘密访问中国，连白宫新闻官员都不知情。但是当年白宫新闻办公室的沃伦说，凭着直觉，他们已经从基辛格 1971 年夏天的活动中意识到要发生什么大事了。沃伦说：“我从电讯稿上看到，正在巴基斯坦访问的基辛格由于胃疼而取消了当日的公开活动。可是所有跟基辛格一起活动过的人都知道，情况肯定不是这样，因为基辛格的胃没有毛病，而且他从来不让诸如时差这种东西影响他的日程。所以，我们知道，一定发生什么事了。”
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1971年周恩来与洛德在人民大会堂。2012年1月， 洛德告诉美国之音：“显然，台湾是尼克松打开中国大门之行的最敏感议题。我不需要再详细阐述。双方都表现出远见和勇气，并基本上达成协议，把这个问题搁置一边、以后再解决，寻求美中建交，美台断交。”
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1969年10月，毛泽东和林彪在北京人民大会堂。林彪挥舞着毛主席语录。林彪死后，毛泽东会见尼克松的时候告诉他，林彪是反对你访华的。但后来给林彪写传记的作家舒云表示，在1971年，在尼克松访华的准备阶段，林彪就欢迎他来，也想会见尼克松。
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1972年2月21日美国总统尼克松在北京机场下飞机，向中国总理周恩来伸出手来。随行的美国哥伦比亚广播公司CBS记者伯纳尔•卡尔布说：尼克松访问前几年曾经发生美国国务卿拒绝跟中国外交官握手的事件，让中国人民觉得被羞辱，所以随行采访的记者要看看尼克松这一次怎么跟周恩来握手。卡尔布说：“在机场等候的我们一直关注两国领导人的握手。尼克松在飞机上就开始练习，下了飞机在旋梯上，他像这样，跟人握手。”