中国军方星期四（1月25日）证实，将接受美方邀请，参加2018年的环太平洋军演。耐人寻味的是，不久前公布的美国国防新战略把中国和俄罗斯被列为美国最大的挑战。
1月25日，中国国防部新闻发言人吴谦大校在例行记者会上说，中方已经和美方进行沟通，将参加2018年环太平洋军演。 吴谦表示，中方已收到美方邀请，中方派人参加了演习中期计划会，就演习具体事宜和美方进行具体协商。
环太军演是由美国倡导举办的国际最大规模的海上军演，1971年开始举行，1991年后改为每两年一次。演习中心一般是夏威夷的珍珠港。中国派舰船参加了2014年和2016年的环太军演。
2017年5月，美军表示，所有参加2016年环太军演的国家都已经收到参加2018年环太军演的邀请。
今年早些时候，美中两国在西太平洋继续角力。1月17日，美国海军导弹驱逐舰“霍珀”号以“无害通过”方式进入由中国控制的斯卡伯乐浅滩 （中国所称黄岩岛）12海里海域，中国称派出“黄山号”导弹护卫舰予以“警告驱离”。1月19日，美国国防部公布的《2018美国国防战略》中，中国和俄罗斯被列为美国国家安全的头号威胁。
邀请中国参加有助于加强两军关系的透明度
美国既然视中国为头号威胁，而且对中国在西太平洋的活动极为不满，那么美国为什么继续邀请中国参加环太军演呢？
美国智库哈德逊研究所政治军事分析中心主任理查德·怀兹（Richard Weitz）对美国之音说：“那些文件说，美国这么做的目的是希望美中关系，特别是两国的国防关系更加透明， 更趋于合作， 将中国纳入环太军演，将是朝那个目标迈出的更近的一步。”
他提到的文件指的是不久前刚刚公布的美国新国防战略。这份文件表示，这份战略的最终目标是希望将两军关系引上一条透明和非挑衅的道路。
怀兹说，中国现任国家领导人习近平与其他领导人不一样。即便是美国向台湾出售武器，习近平也没有中断过美中的军事交流。他说，只要美国做好保护措施，严防军方秘密泄露，美国应该鼓励中国参加这样的活动，成为更负责任的国家。
他说，他不认为邀请中国参加军演是在奖励中国的“坏行为”或者美方需要对中国加强“纪律”。他说，独立来看，两军加强接触符合两军各自的利益，因为在危机发生时，双方有必要了解彼此的交流方式和应对方式。
邀请中国参加奖励了中国的“坏行为”
前美军太平洋舰队司令詹姆斯.莱昂斯上将（James Lyons）正是那个认为邀请中国参加环太军演是奖励了中国坏行为的人。
他在接受美国之音采访时说：“中国不应该被邀请参加我们的环太军演，特别是他们在朝鲜问题上非常不帮忙。他们在南中国海的行为也是非法的。他们无视海牙国际仲裁庭作出的仲裁，他们所有的动作无不显示了极权政府的霸凌行为。我们为什么要奖励他们的‘坏行为’，而这个军演本来是友好盟友之间的军演。所以，邀请中国来真的很没有道理。”
莱昂斯认为，邀请中国参加等于给予中国一个近距离评估美军电子设备和其他设备的机会。 他对邀请中国同时给予美国评估中国军力的说法表示不赞同。他说，美国有其他方式可以掌握中国的军力情况。
美国国内对于应不应该邀请中国参加环太军演有分歧已经不是一个新的话题。2016年，美国邀请中国海军参加环太军演，美国国会和军方就出现了分歧。由于中国与美国在南中国海问题上的争议不断，美国国会屡次施压，要求别再邀中国参加军演。美国国防部长卡特表示，邀请中方，将使两国海军有机会聚焦于反海盗与反恐等共同的安全议题，增进相互谅解，降低区域紧张局势。
在邀请中国参加军演的同时，美国国防部长吉姆·马蒂斯（ Jim Mattis）在印度尼西亚和越南访问，加强与这些国家的军事联系。美国海军的一艘航空母计划3月访问越南，这标志着两国军事关系的加强。这将是越战结束以来，到越南访问的第一艘美国海军航母。
