美国空军周五（4月26日）表示，已授予内华达山脉公司（Sierra Nevada Corp）一份价值130亿美元的合同，用于开发E-4B的后继机， E-4B因能够在核战争中生存而被称为“末日飞机”（Doomsday plane）。
空军发言人在一份声明中表示，这个“可生存机载作战中心” (Survivable Airborne Operations Center，SAOC) 项目旨在更换E-4B这种正在老化、已接近使用寿命的1970年代机型。
空军补充说，相关工作将在科罗拉多州、内华达州和俄亥俄州进行，预计将于2036年完成。
为了满足作战要求，这一武器系统将由一种商业喷气式飞机的衍生型号组成，经过强化和改装，以满足军事要求。
路透社（Reuters）去年12月报道说，美国空军将波音（Boeing）公司排除在开发E-4B“守夜者”（Nightwatch）后继机的竞争之外。
E-4B通常供美国国防部长乘坐，但它被设计为能够承受核爆炸和电磁效应的移动指挥所，允许美国领导人在国家紧急情况下向军队下达命令。
E-4B还能够进行空中加油，并设有会议室和简报室以及先进的通信设备。
空军目前有四架E-4B飞机尚在运行，其中至少一架始终处于待命状态。由于零部件陈旧，这些经过高度改装的波音747-200大型喷气式飞机的维护变得越来越困难且昂贵。
E-4B预计将在2030年代初达到使用寿命。
（本文依据了路透社的报道。）
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