英国情报机构负责人警告英国大学，北京利用中国留学生从事间谍活动，使这些大学的研究和计算机系统蒙受风险。
英国国家安全局（M15）和政府通信总部（GCHQ）国家网络安全安全中心对英国大学说：“敌对的国家行为者以英国大学为目标，窃取个人数据、研究数据和知识产权，这些可能被用于他们本国的军事、商业和维护专制统治。”
他们对英国多所大学的校长说：“敌对国家行为者可能以某些研究人员为目标，但同样，您也可能成为那个国家从事具有战略意义研究的学术机构的目标。”
过去十年来，约有500名中国军事科学家参与过英国大学的讲座和学习项目。情报官员说，一些人从事与喷气式飞机、超级计算机、导弹、坦克和舰艇的隐身涂料技术等敏感项目研究。
情报机构负责人还敦促校方确保北京资助的项目不会损害学术自由。在他们发出这项警告之际，英国大学的中国留学生数量达到前所未有的新高。赴英留学的中国学生人数过去十年中翻了一番，达到目前的10万人以上。中国留学生为英国高等教育机构带来巨大收益。平均每人每年支付约5万英镑（约合45万人民币）的费用。
批评人士说，过度依赖中国资金会让英国高等院校易受北京的影响和干预。 一些大学据报迫于中国国家官员压力，在课堂上审查有关香港抗争、西藏和台湾的讨论。有香港学生近日在英国校园内被挥舞着国旗，唱着国歌的中国大陆学生包围骚扰。
据英国《金融时报》报道，享有盛誉的伦敦政治经济学院（LSE）日前迫于校内压力，被迫搁置了一个有关中国的学术项目。该项目由来自上海的风险投资家、政治学者李世默资助。《金融时报》的报道说，他曾屡次赞扬中国国家主席习近平领导的威权政府，并为1989年的天安门镇压辩护。
近年来，美国情报机构也多次就中国留学生在美国的间谍活动发出过类似警告。一名美国前情报高官对美国有线电视新闻网（CNN）说，与其使用经过培训的间谍试图渗入美国大学和企业，中国情报机构“战略性地利用”留学生群体充当“跑腿间谍”或“隐藏的力量”。一旦行动败露，中国政府可以在一定程度上否认与其有关联。
今年6月，澳洲媒体报道说，疑似中国黑客盗取了澳洲国立大学教职工、学生和访问学者近20年的个人数据。报道援引一位消息人士的话说： “中国可能比澳洲国立大学更了解自己的计算机系统。”
中国外交部发言人耿爽在回应关报道和猜测时说：“我们希望有关国家或有关方面在进行指责之前，最好能搞清楚事实”。她还表示中方也是网络攻击的受害者。
