面对中国在南中国海一步步军事化的行动，美国国务卿蓬佩奥表示担忧，而美国国防部长马蒂斯则警告，如若中国继续无视国际社会，将承担“后果”，但是，分析人士认为，美国现在做的只是口头上的警告和象征性的动作，仅凭这些动作，美国无法阻止中国控制南中国海。有学者甚至直接提问：“川普政府正在丢掉南中国海？”
中国在南中国海打造“不沉的航母”
中国在南中国海先是填海造岛、然后修建机场、堡垒、海港，最后，中国在这里部署了反舰导弹、防空导弹、电子干扰系统。最近中国的轰炸机也在伍迪岛（中国称永兴岛）的降落。利用“切香肠政策”，中国似乎逐步取得了对南中国海的控制。
现任美国印太司令部司令、海军上将菲利普·戴维森（Philip Davidson）甚至说，除却战争手段，美国恐怕无法阻止中国在南中国海的行动。戴维森在4月在国会提名认证时说：“除非与美国作战，否则，中国在任何场景下都有能力控制南中国海。”
前北约盟军最高司令、退役海军上将詹姆斯·斯塔夫里迪斯（James Stavridis）6月8日在彭博通讯社发表评论文章说，“中国根本上就是在150平方海里的南中国海打造一系列不沉的航空母舰。”
美国的航行自由行动只是象征性的动作
布拉马•切拉尼（Brahma Chellaney）是印度著名的“鹰派”学者，他近日连续在多家媒体撰文说，“川普政府正在丢失南中国海。”
他说，包括奥巴马和川普在内的两任美国政府对中国在南中国海的扩张都没有进行“可信的回击”。 他说，2016年以来，中国的扩张在加速， 而美国所作的却是口头和象征性的动作。
他说，虽然川普政府时期，美军的航行自由行动比奥巴马时代更常规，美军甚至撤回了对中国参加环太军演的邀请，但是，这些动作都不能改变中国填海造岛以及将岛屿军事化所带来的区域态势的改变，更不用提中国对邻国的霸凌。他说，美国的做法“既不能威慑中国，也不能安抚美国的地区盟友。”
拉切尼在文章中说，“现实是中国一点一点的侵犯已经改变了南中国海的事实。中国不仅巩固了对印度洋和太平洋之间战略走廊的控制， 还通过对其他南中国海主权声索国的霸凌和胁迫，实际上控制了该地区的油气资源。他说，中国迫使越南暂停了位于自己大陆架上的一个大型石油钻井工程就是个例子。”
美军联合参谋部主任、海军陆战队中将肯尼思·麦肯齐（Lt. Gen. Kenneth McKenzie）5月在回答美国是否有能力摧毁中国造的人工岛的问题时说：“我只想说，美国军队在西太平洋有丰富的摧毁小岛的经验。”
拉切尼说，美国人专注全面战争爆发的可能，而中国人着眼的是长期战略。他说，如果战争成为中国唯一的弱点， 那么美国已经失去了最大的战略竞争。
拉切尼认为，川普政府和奥巴马政府一样，对如何限制中国的扩张毫无办法。奥巴马眼睁睁地看着中国将人工岛军事化，而川普在专注贸易、朝鲜和伊朗问题的时候，中国已经开始打通到印度洋和东中国海的战略通道，威胁着印度和日本。
他说，一个自由、开放和民主的印太地区可能会变成一个由中国全面控制的不自由的压制的地区。
中国在南中国海占据天时地利？
美国智库哈德逊研究所高级研究员及政治和军事分析中心主任 理查德•魏茨（Richard Weitz） 也认为，美国过去采取的所有行动好像都不起作用，但是川普总统有所不同。
他说：“我们过去尝试的种种好像都不起作用。当奥巴马总统与中国国家主席习近平会晤时，习近平承诺，中国不会将南中国海军事化；我们也和东南亚国家一起努力过，好像也不起作用，中国在缓慢但是稳定地改变那里的军事态势。”
魏茨认为，川普总统的做法有所不同，因为他采取更愿意采取与中国对抗的方式。他认为，贸易、朝鲜甚至台湾都是川普政府大计划中的一部分，川普的做法让中国人有所顾忌，甚至有所害怕，也许川普会让中国停下来。 不过，他认为时间和地理位置都对中国有利。中国只是采取一小步一小步的动作，可以暂停也可以恢复。
亚太国家觉得终有一天必须在美中之间做出选择
英国广播公司的记者汉弗莱•霍克斯利（Humphrey Hawksley）说，他说，南中国海问题不是有关岛屿的归属问题，而是涉及以规则为基础的秩序。他说，如果中国这么做，而不需要付出代价，以后中国可能会在北冰洋、中东、在大西洋复制同样的做法。他认为，世界还没有好好解决这个问题。
他说，中国的扩张首先是美国的失败，同时也是亚太地区没有形成统一战线来阻止中国修建这些军事基地。如果不采取措施，终有一天，亚太地区国家必须在美中之间做出选择。
“任何一个务实的亚洲领导人，无论是文莱、菲律宾、泰国和柬埔寨都在问，他们国家的长期未来在哪里，应该如何促进这样的未来发生？三四年前，这些（亚太地区）国家的领导人会说，他们不希望像在冷战时期一样被迫选边站，但是，你现在跟这些官员谈，他们开始觉得，某一天，他们可能必须要在这两者之间做出选择，”
霍克斯利最近出版了一本新书《亚洲水域：南中国海的争夺和中国的战略扩张》（Asian Waters: The Struggle Over the South China Sea and the Strategy of Chinese Expansion）。他在新书发布会上还说，中国的扩张不仅改变了南中国海的现状，甚至也改变了当地人的生活方式。
他在接受美国之音记者提问时也说，除非是采用某种冲突手段，美国可能无法阻止中国，因为中国是不会后退的。
美国国防部前负责亚太事务的助理副部长詹姆斯·克莱德（James Clad）说，认为美国正在输掉南中国海的说法没有“建设性”， 只要美国坚持美国可以去任何自己希望去的地方，并联合自己的盟友表达同样的决心，中国会有所收敛。
