美日澳近期与一些太平洋岛国强化安全合作，并签署安全协议。专家认为，贫穷和缺乏经济发展是造成太平洋岛国内部不稳定的根源，但中国对岛国的经济投资忽略了岛国最重视的问题，使岛国重新审视其区域架构。
环境问题远比经济重要
近年来，美国及西方盟友与中国在太平洋地区的较劲有升高的趋势。
日本政府外务省12月18日表示，透过无偿提供理念相同国家防卫装备品等的新框架“政府安全保障能力强化支持”(Official Security Assistance, OSA)，将提供斐济海军总额相当于4亿日元的小型警备艇及救难艇。斐济政府6月表示有意终止与中国的警务合作。
在此之前，巴布亚新几内亚5月和美国签署了一项防卫协议；12月7日与澳大利亚签署安全协议，但总理马拉普(James Marape)表示，巴布亚新几内亚不会选边站，将奉行“与所有人为友”的外交政策。
另一方面，所罗门群岛却年与中国签署了一项秘密安全协议，即将竞选连任的所罗门群岛总理索加瓦雷(Manasseh Sogavare)12月13日指责美国有着“地缘政治优越感的病态心理”，并宣称要终结美国在太平洋的霸权。
正在斐济进行学术研究的澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任理查德·赫尔(Richard Herr)对美国之音表示，近期中国与西方国家在太平洋岛国的活动已经对该地区的状态造成重大的改变。他说，太平洋岛国正在重新审视其区域合作框架，一部分原因是为了应对该地区不断变化的地缘战略利益，而这是美国与中国在地区势力竞逐加码所造成的。他说，岛国同时也保持对非传统安全的强烈兴趣，正在慎选合作伙伴与模式。
太平洋战略专家，台湾国际法学会副秘书长林廷辉教授认为，美澳等西方伙伴已经联合在太平洋岛国进行针对中国的强力反制，大致上，与美日的安全合作属于外部合作，与澳大利亚则是经物、司法等内部安全合作，让中国在安全合作方面没有太多介入空间，只能往经济合作上使力。他指出，即使如此，比起同样希望安全靠美国、经济靠中国的东南亚，经济议题对于太平洋岛国也不是最重要的当务之急。
林廷辉对美国之音说:“像气候变迁，或者是全球暖化、海平面上升的议题，如果连中国这种发展中国家都没有减排的义务，那对岛国来讲，他们就是认为是一个威胁。他们其实不像东南亚国家那么的在意中国对这里的经贸合作，因为对他们来说，广大的海洋面积就是他们最重要的资产来源。”
他指出，中国在太平洋岛国兴建观光饭店以及相关设施、产业都没有进行环境影响评估，让岛国十分痛恨这种作法。反观环境保护问题正好是目前美澳等西方国家所重视的，自然让岛国在国际合作上有更深的省思。
曾经代表澳大利亚机构在所罗门群岛从事疾病研究的国际关系观察家蔡芳婷(Sophia Tsai)在接受美国之音的采访时表示，除了气候变迁等自然问题之外，经济发展依然是大多数太平洋岛国考虑合作对象的最重要的优先事项之一。她指出，过去五年，中国在太平洋地区的基础建设支出几乎减少了一半，但中国同时为所罗门群岛11 月主办的太平洋运动会提供了大部分资金，显示出中国观察各个岛国的内政，策略性地选择部分岛国作为拉拢对象。
蔡芳婷说:“许多太平洋岛国也面临内部不稳定的挑战，他们以前就一直依赖澳大利亚协助他们应对安全问题。事实证明，澳大利亚在这些方面是可靠的合作伙伴。但我们也必须承认，贫穷和缺乏经济发展也是造成内部不稳定的根源。”
她认为，美国总统拜登去年在与14个太平洋岛国领袖举办首次峰会时宣布提供超过8亿美元的援助，之后又承诺与国会合作，为该地区再提供2亿美元的资金，让岛国感受到美国的重视。另一方面，澳大利亚一直是岛国最重要的发展伙伴，特别是工党执政后承诺将在2022-23 年的5年内提供19亿澳元，将援助职能与国防和安全的合作结合，岛国自然会重新评估在美中竞逐下的合作方式。
与中国的经济合作前景不看好
巴布亚新几内亚总理马拉普透露，该国并没有跟中国讨论过安全议题。他也表示，在经济领域继续与中国的合作，并在安全议题上选择传统的安全伙伴，也就是与澳大利亚、美国等西方国家合作。
澳大利亚国际关系观察家蔡芳婷指出，澳大利亚是巴布亚新几内亚最大的发展伙伴和最大的援助国，仅2021年就向该国提供了4.66亿美元的贷款，成为太平洋地区有史以来最大的一笔交易。澳大利亚2023-24年分配给太平洋地区的官方发展援助额度的19亿美元当中，巴布亚新几内亚占了6.162亿美元，让该国不只是在安全上与美澳合作，同时也会收紧与中国的合作。
蔡芳婷说:“马拉普在与澳洲签署历史性安全协议后，再次强调了巴布亚新几内亚经济发展的重要性，中国仍将是重要的经济伙伴，但目前将限制中国在经济领域的伙伴关系。”
太平洋战略专家林廷辉教授认为，中国坚持用传统经营模式在太平洋岛国进行经济投资，有许多项目与岛国的条件与需要根本不符合。
他说:“对这些岛国来讲，你去投资工厂吗？他们不需要工厂，他们连电力都不足了，怎么可以去投资工厂呢?所以他们不需要任何什么加工出口，或者是任何投资什么样的传统产业。”
中国在太平洋地区的经济投资始终没有切入核心，忽略了岛国真正在意的问题，加上美澳日等对该地区加码实质动作，往后中国很可能只对所罗门群岛等少数几个亲中领导人治理的国家做重点经营。
中国的支持方式或造成岛国的债务风险
关于所罗门群岛总理索加瓦雷在中国签订安全协议后又宣称要终结美国在太平洋的霸权的表态，台湾国际法学会副秘书长林廷辉教授指出，该国并没有国防军，长期以来是澳大利亚协助该国的警务系统来解决国内动乱、维持治安。索加瓦雷一直很厌恶澳大利亚，想要引进中国公安取代澳大利亚在该国的势力，所以特别亲中，但其他的岛国与美澳关系一直很良好。
林廷辉说:“就安全议题来讲，现在美澳已经回防了，那么中国目前应该是会暂缓，就是说目前只是可能集中在所罗门群岛这一个环节来进行安全合作。如果美澳还是持续积极经营(岛国)，中国可能会把焦点先转移到中东，或者是俄乌。”
澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任理查德·赫尔指出，所罗门群岛与英国有殖民地关系，而巴布亚新几内亚是前澳洲殖民地，在共同利益上有着密切的联系，这样的历史差异也是造成两个岛国在美中拉锯战中态度如此不同的原因之一。
曾经在所罗门群岛长期工作的澳大利亚国际关系观察家蔡芳婷表示，所罗门群岛的种族派系会与政治派系结盟，造成社会的不稳定和复杂性，使境外的政治势力有机会影响其内部政治，而中国对岛国的支持方式又会加重岛国内部的风险。她说:“太平洋岛国过去在统治和发展方面，重度依赖国外的捐款；然而最近，款项获取方是发生了转变，使用直接预算支持和贷款来提供援助的比例大增，这也就大幅增加了该地区持续性债务的风险。”
蔡芳婷认为，澳大利亚与太平洋岛国的信任关系最长久，也最坚实，澳大利亚应该利用这个契机，在协助岛国解决气候变迁问题方面增加投资、严格审查对外援助结构以提升治理，并积极地与台湾等在太平洋地区拥有长期合作的民主国家合作，向岛国提供更多元的诱因。
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