泰国政府本周表示，境内连接老挝与中国的首条高铁将于2030年正式通车。不过，观察人士认为，泰国官僚主导铁路项目发展，通车时程恐再跳票，地方经济也不见得会因这条铁路受惠。
“泰国与全球经济接轨的机会”
综合路透社等媒体报道，泰国政府发言人吉拉育（Jirayu Houngsub）星期三（1月29日）表示，泰国交通部已向内阁报告泰国政府与中国合作建设高铁计划的发展，确定全长609公里的泰国首条高铁将于2030年投入营运。届时这条高铁将穿过一座横跨湄公河的桥梁，经过老挝连接中国。
吉拉育说，“这是泰国与全球经济接轨的机会”，并补充说这将使泰国更接近成为物流枢纽的目标，尽管这项宣布已比原定计划晚了近十年。
此高铁项目分为两期，第一期为曼谷至呵叻府（Nakhon Ratchasima）路段，总长251公里，投资预算1,790亿泰铢(约53亿美金），目前工程已完成约36%；第二阶段将涵盖呵叻府至廊开府（Nong Khai）路段，已经设计完成并准备提交内阁核准，投资额达3,410 亿泰铢(约101亿美金）。
实际上，泰国高铁的讨论早在近20年前就开始。原本泰国和中国于2017年就签署协议，并计划于2021年开始营运，但双方在融资和设计上出现分歧，另受新冠疫情影响，建设被延误。
观察人士：泰国高铁通车承诺恐再跳票
然而，虽然泰国政府宣布高铁将于2030年通车，但熟悉泰国政府运作的人士仍对此说法感到质疑。身为泰国人民党成员之一的普雷姆·辛格·吉尔（Prem Singh Gill）认为，考虑到泰国的官僚体制及其过度维护王室利益的特性，这项通车时程很可能再次跳票。
吉尔告诉美国之音：“从泰国根深蒂固的政治君主制度来检视泰中高铁项目，其2030年的(通车）似乎并不切实际。王室财产局虽然在2018年正式脱离王室直接管理，但仍持有铁路走廊沿线的大量土地资产，这导致了站点选址和路线规划的决策，受到君主利益的严重影响，而不是基于最佳的交通规划。这种制度安排，经常导致项目成本膨胀和实施延迟，因为各个权力中心都在协商项目的经济利益分配。”
吉尔进一步表示，在泰国政治上，军事官僚和少数群体形成一个复杂的权力结构，这种结构优先考虑维持君主制的利益而非国家发展项目，因此尽管连接老挝及中国的泰国高铁计划对于地区连通性有着重要的战略意义，但泰国政府仍然必须优先为这些根深蒂固的制度做出安排，而这很可能让高铁的通车更加遥不可及。
他说：“（泰国）政府资源透过正式和非正式管道系统，用于维持王室的大量财政需求，使得 2030 年的目标看起来更像是一个政治声明，而不是可以实现的目标。”
泰国能藉由高铁而受益吗？
然而， 泰国朱拉隆功大学副教授及物流与供应链管理组成员宋蓬·西里索蓬西立（Sompong Sirisoponsilp）认为，虽然泰国高铁工程延宕已久，且拖延的原因也不太合理，但他分析，实际上通车时程愈晚，对泰国则愈有利。
宋蓬透过电子邮件对美国之音表示： “因为（通车时间愈晚）就会推迟财务承诺，而这个高铁计划没有必要急于开工，尤其是因为它将与即将投入营运的双轨铁路沿着同一路线运行。在适当的管理下，双轨铁路系统可以达到每小时100至120公里的速度，这对于泰国这样一个地理面积相对较小的中等收入国家来说，在经济上是足够的。而中国作为一个地域辽阔的国家，其长途运输需要高铁。”
中国一直以来希望透过其“一带一路”倡议，建设一条从昆明远至新加坡的高铁系统，以加强在东南亚的影响力。这项雄心勃勃的铁路项目涉及三条线路，从昆明出发，分别经缅甸、老挝、泰国和越南，最后汇聚曼谷。
虽然不支持高铁过早投入营运，但宋蓬说，泰国高铁大部分建设将在现有的铁路通行权内通行，因此对当地环境的冲击较为有限。不过，这位分析人士也认为，从长远的经济效益来看，由于停靠站站点比双轨铁路少，泰国高铁比较难以让泰国地方经济受惠，真正能藉由这条高铁受益较多的国家，恐怕是中国而非泰国。
宋蓬说：“支持高铁计划的人认为，它将促进泰国对中国的出口，但这一说法很值得怀疑。高铁主要用于客运，其运载的货物必须体积小、重量轻、价值高。即使能够运输货物，泰国也不太可能获得显著利益，因为它在生产和销售中国所需产品方面已经失去了竞争力。相反，这条铁路将为中国提供更有效的手段来增加其对泰国及更广泛地区的出口，虽然这可能会导致贸易不平衡，但影响应该有限。”
泰国民众对高铁项目有信心吗？
根据先前一项调查，许多泰国民众也在社群网站上表达了与宋蓬类似的担忧。德国科学出版社斯普林格·自然(Springer Nature)旗下一份期刊于去年8月发表的《关于泰中高铁项目的社群媒体隐藏情绪趋势：基于ChatGPT整合的深度学习分析方法》学术论文，分析了2015年7月至2024年间在社群媒体平台上有关泰国高铁计划的泰文评论与观点。研究归纳出泰国民众普遍忧心高铁专案管理效率低下、项目可能引发财务和主权问题，并且认为不应仓促推进铁路项目。
尽管这篇学术论文引用的资料仅截至去年，但美国之音近期查看社群媒体上关于泰国高铁的最新泰文评论，发现许多民众的担忧至今仍未消除。
例如，当泰国主流新闻媒体PostToday近期在脸书发布政府宣布泰国高铁将于2030年通车的消息后，就有网友留言质疑 “为什么需要这么久的时间？”另一名网友则表示，“那些能为全国许多地区带来繁荣的基础建设应该受到监督，确保按计划执行。预算分配应优先考虑有助于经济的紧急措施，例如免费电动公车等，并应审慎考量全体公民的纳税情况。”还有网友以开玩笑的口吻留言说“（高铁）不要开啦，要是中国倒了怎么办”，暗指对这项中国主导计划的持续性的担忧。
从这些留言上可以看出，泰国民众对高铁计划似乎仍有不少疑虑。
高铁会让泰国陷入中国的债务陷阱吗？
泰国民众的担忧可能并非毫无根据，因为同样与中国大规模合作、全线采用中国技术标准的中老铁路虽然已于2021年12月正式通车，但外界质疑，老挝因向中国借贷数十亿美元兴建铁路而深陷债务危机。为了寻求北京提供债务减免，老挝不得不让中国控制其电网，并允许中国国安人员在境内活动，被认为是在出卖主权。
不过，对于泰国是否也会陷于类似老挝的处境，包括泰国法政大学商学院学者帕维达（Pavida Pananond）以及泰国人民党成员吉尔等在内的观察人士皆对美国之音表达否定立场。
帕维达说，债务陷阱外交主要是中国针对斯里兰卡、马尔代夫、老挝等规模较小、且缺乏其他融资管道的国家所采取的手段。由于泰国有更大的潜力为高铁项目寻求替代资金，因此虽然这种担忧确实存在，但泰国陷入中国债务陷阱外交的 “可能性不大"。
然而，帕维达提醒，除了高铁项目的资金问题外，更值得关注的是中国在泰国整体经济发展中日渐加深的影响力。
随着越来越多的中国企业进入泰国市场，并在基础建设、科技等重要领域占据主导地位，这种经济依赖正引发泰国社会更广泛的讨论。
帕维达告诉美国之音：“不仅仅是在这个铁路项目上，若看到其他方面的担忧，中国对泰国经济的影响力，以及从线上电子商务到中国电动车等多个领域的作用正日益增强。这增加了泰国的担忧，因为其中一些担忧是合理的，因为不仅是泰国，许多国家在处理与中国的项目时都表达了担忧，即中国会倾向于利用中企和中国人从事相关计划，所以不仅是资金问题让人感到忧心。”
吉尔则从泰国国内政经结构的角度提出不同观点。他指出，泰国菁英阶层长期以来掌控着国家发展方向，使得泰国高铁等大型基建项目的财务安排缺乏透明度。在他看来，真正值得关注的是泰国权贵阶层与中国日益紧密的关系可能带来的影响。
吉尔说：“少数派和相关权力结构，已有效地将自己定位为从中国投资和国内收入来源中获益，并造成了泰国越来越依赖中国的支持来维持这些内部财富分配的系统。因此，铁路计划的经济利益可能让泰国建立政治中心，而无法促进更广泛的国家发展。”
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