台湾总统蔡英文向罗马天主教教宗方济各发出访问台湾的邀请，台湾天主教会表示欢迎和期盼。不过有分析人士指出，在北京和教廷互动频繁，可能很快就任命主教权达成一致之际，教宗访问台湾的可能性微乎其微。
3月13日是教宗方济各获选教宗5周年。根据台湾驻梵蒂冈大使馆发布的新闻稿，台湾总统蔡英文向教宗发贺电，致上恳切的祝贺。
蔡英文在贺电中说，台湾人民非常景仰教宗的道德风范，认同教宗宣扬的价值理念，坚定地与教廷一起共同努力开创人类社会更美好的未来。
蔡英文在祝福教宗身体健康，圆满执行教会神圣使命的同时，邀请教宗“在最近的将来，就能在台湾亲自接待教宗的来访”。
天主教台北总教区总主教洪山川在接受美国之音采访时说，台北总教区过去曾多次邀请教宗访问台湾，30多万天主教徒和广大台湾民众都非常欢迎教宗访问台湾。
他说：“我们总统希望，当然我们国民也都很希望他能够来。因为大家对教宗都很钦佩，老百姓喜欢教宗的人也很多。”
今年2月18日，意大利《米兰晚邮报》引述罗马天主教廷的消息说，教宗方济各已经同意与中国签署主教任命协议，双方最快在3月底前在罗马正式签署。报道说，梵蒂冈和中国一旦就主教任命权签署协议，双方建交将指日可待。
“牧人”不会伤害“羊群”
不过，洪山川总主教认为，即使教廷和北京在任命主教权上达成一致，教廷也不会抛弃台湾去跟中国建交。
他说：“任命主教是两个国家彼此同意某一件事情，建交需要很多价值观都要相同，自由、民主等等是宗教的基本理念、基本价值。大陆好像还没有这些宗教自由。所以我不敢相信（他们双方）会建交。”
洪总主教说，他和教宗一样，关心大陆天主教徒的宗教信仰自由。他说，无论是台湾的天主教徒，还是大陆的天主教徒，都是教宗的“羊群”，他相信“牧人”不会伤害台湾的“羊群”。
台湾中国文化大学政治学系讲座教授陈一新说，教宗访问台湾的可能性非常小，因为教宗知道大陆的天主教徒人数众多，“官方的”和地下天主教徒总数达数千万。他说，在教廷和北京很快就会在主教任命权问题上签署协议之际，教宗更不可能来台湾。
蔡总统打干扰牌
他说：“邀请教宗访问台湾，或者由蔡总统来宣布，这摆明是打一个干扰牌，希望能够尽量阻止我们的天主教梵蒂冈跟大陆建立一个比较正式的关系。主教任命协议之后，通常就会讨论所谓交换大使馆跟代表处的议题”。
陈一新教授说，未来梵蒂冈的大使馆可能会迁到大陆，在台北的梵蒂冈大使馆原址可能会作为梵蒂冈驻台湾的代表处。他说，事实上教廷很长时间没有派大使到台湾来，多年来一直是临时代办。陈一新认为，教廷心意已决，梵蒂冈同大陆建交，只是个时间问题。
这不是蔡英文第一次向教宗发出访问台湾的邀请。2017年9月28日，蔡英文在会见教廷涂克森枢机主教时曾表达期盼教宗访问台湾的意愿。
2016年9月4日，台湾副总统陈建仁到梵蒂冈参加特蕾莎修女封圣典礼时也曾经邀请教宗择期访问台湾。
2014年和2015年，台湾外交部都曾邀请教宗访问台湾，但是教廷以时间和行程问题婉拒。
