拜登政府月初宣布新的美台交往准则为双方扩大全世界外交人员接触增添新的动力，除了加强双边关系并推动彼此在当地的合作项目外，另一层作用是要抗衡中国在全球不断扩大的影响力。台湾外交官说，北京在太平洋地区正试图通过取得关键地点的所有权获得战略优势，美台必须合作防范中国以此削弱此一地区的民主。
上个月帕劳总统惠恕仁访台启动台湾与邦交国帕劳之间的“旅游泡泡”，同行的美国驻帕劳大使倪约翰引起广泛注意。
在所罗门群岛和基里巴斯被中国挖走后，目前台湾在太平洋地区只剩帕劳、马绍尔群岛、瑙鲁和图瓦卢四个邦交国，美国政府也在去年底《台北法》生效后积极协助台湾巩固邦交，倪约翰的访台即被视为这个努力的一部分。
放宽美台外交准则可深化合作
在倪约翰之前，美台外交官在前特朗普政府国务卿蓬佩奥宣布解除美台交往限制后，已经在全世界各地，包括荷兰、法国普罗旺斯、布鲁塞尔世贸组织、日本、伯利兹等地展开接触，美台官员会面的消息和照片大多由美国主动公开。
美国国务院负责澳大利亚、新西兰及太平洋岛屿事务的副助理国务卿孙晓雅(Sandra Oudkirk)说，布林肯国务卿4月9日批准了与台湾“更自由的关系”，鼓励美国行政当局与台湾的接触，“以便更好地反映美台之间更广泛与更深化的非官方关系”，这与之前2015到今年初的准则相比是“往前迈进了巨大一步”，它鼓励美国行政部门官员与台湾对口接触，解除了许多使双方处理共同关切议题更复杂化的繁琐限制。
四月初被台湾媒体传出可能接任美国在台协会台北办事处首位女性处长的孙晓雅，上星期与台湾外交部政务次长田光中在华盛顿智库传统基金会就美台在太平洋地区伙伴关系举行对谈时做出上述表示，两人也提到美台在此地区的合作以及如何应对中国影响力扩张的问题。
助台维护邦交
孙晓雅说，美国支持台湾为其外交伙伴所做的努力，也在与台湾进行一些援助合作，对台湾4个太平洋岛屿外交伙伴的合作更是具有相互加强作用。她说，她并非发展专家，“但很清楚的是，当你访问这4个国家时，它们都是小型经济，你真的必须确定来自捐助方的援助，美国、台湾、澳大利亚、新西兰、日本等等，它们不会相互重叠，而是经过协调、具有互补性，不会留下很大的空白。”
孙晓雅以美台在马绍尔群岛的新冠疫苗合作为例表示，这是一个美台相互强化协助的最佳范例，美国提供包括马绍尔群岛在内的3个“自由联系邦”(Freely Associated States，另两个为帕劳及密克罗尼西亚联邦)新冠疫苗，但这个莫德纳疫苗需要冷链储存，台湾能提供采购冻箱的额外资金，而那对美国提供的疫苗协助极为必要。
她说，美国提供帕劳的疫苗协助使帕劳得以与台湾启动“旅游泡泡”，希望这有助于帕劳恢复经济活动，因为他们的经济主要是依赖旅游。
北京试图取得战略优势
台湾外交部政务次长田光中也表示，他认为“北京一直持续在试图通过取得关键地点的所有权来获得战略优势”，台湾和美国则是“共同努力防范中国削弱地区民主的战略伙伴”。
他说，“通过有条件的基础设施承诺及‘一带一路’倡议的贷款方案，我认为中国寻求扩大在全球的政治及经济影响力，并将大量原材料和劳工出口到全世界，包括太平洋地区在内。”
他说，中国的21世纪海上丝路及太平洋地区的重要性，对它是一个重要的经济和军事挑战，因此北京对地区的援助分配也在这个大战略的规划中，“这是为什么所罗门群岛及基里巴斯被从台湾挖走。”
田光中说，在这两个国家与台湾断交后，中国立即派出团队到基里巴斯凤凰环礁的坎顿岛去研究建立飞机跑道的可行性，中国企业也企图与所罗门群岛的图拉吉岛签署一个75年的租约，“通过这些涉及我们邦交国的发展，很清楚的是，中国不仅想要削弱台湾的国际存在，实际上也在将地区平衡倾斜到对他们有利的方向。”
太平洋岛国分裂引担忧
最近太平洋岛国论坛(PIF)因秘书长选举争议陷入分裂，密克罗尼西亚岛群5个成员国帕劳、瑙鲁、密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和基里巴斯集体退出论坛，一些人担忧这个发展可能让中国有机可乘，传统基金会亚洲项目主任洛曼问田光中，这对台湾是否有所影响？
田光中表示，混乱是台湾最不想在这个地区见到的事情，在5个密克罗尼西亚国家中，帕劳、瑙鲁及马绍尔群岛是台湾的3个邦交国，台湾希望这些邦交国能在论坛秘书长选举的问题上继续维持地区的团结与和谐。
他说，作为太平洋岛国论坛的发展伙伴，台湾尊重密克罗尼西亚岛群成员国所做的决定，他呼吁各成员国能再次发挥“太平洋风格”的精神，通过政治方式适当解决问题，台湾会与太平洋岛国站在一起，在此地区持续双边和多边援助项目，包括数十年来提供奖学金及协助地区建立能力的活动。
有18个成员的太平洋岛国论坛今年2月举行秘书长选举，前库克群岛首相普纳以9比8的票数击败密克罗尼西亚岛群国家支持的马绍尔群岛代表扎吉欧司。帕劳总统惠恕仁退出论坛，理由是，澳大利亚支持普纳的任命，违反了一直以来秘书长人选由波利尼西亚、美拉尼西亚及密克罗尼西亚3个主要岛群轮流担任的“君子协议”。随后其他4个密克罗尼西亚岛群成员国也跟着退出。
依据过去的传统，本届秘书长轮到密克罗尼西亚岛群推出的代表担任。
人口稀少的南太平洋近年来成为美中两国及其盟友竞争影响力的重要场域，一向强调团结的“太平洋风格”的太平洋岛屿国家如今不仅因太平洋岛国论坛的领导人问题陷入分裂，这些经济上严重依赖旅游的岛国也因新冠疫情而面临经济困境。《澳洲人报》在一篇报道中说，论坛的分裂“让中国发现机会” 加强在地区的影响力。
